xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Si la discrimination sociale a pu être marquée jusque là durant le voyage, lorsqu’il est
question de se mettre à table sur le bateau, on assiste à une abolition des classes sociales.
Il n’y a plus de distinction de rangs ; seuls les estomacs comptent. Félix Fabri et ses
compagnons de voyage doivent attendre le débarquement à Jaffa pour qu’une attitude
meilleure, plus conforme à l’image que nous avons des pèlerins, soit adoptée.
Les repas cèdent la place aux passe-temps. Quand il fait beau, il est coutumier de voir sur
le pont des jeux de dés, d’osselets, de cartes, voire d’échecs. Une chorale peut s’organiser,
agrémentée de flûte, de luth, de cithare. Certains clercs s’adonnent à la méditation ou à la
lecture alors que d’autres s’attèlent à des travaux manuels, de menues réparations ou à leur
lessive quand il ne s’agit pas de l’épouillage quotidien. Pendant que les uns organisent des
jeux de course ou de sauts de cordages, les plus pauvres et les matelots vendent leur vin 376 .
L’ensemble se déroule dans une atmosphère lourde d’odeurs fortes, la promiscuité est
maîtresse : le manque de place et d’intimité s’ajoute à la chaleur et au manque d’air. La
vermine (rats, puces, punaises, poux) cohabite avec les mouches et les moustiques,
conséquence du peu d’hygiène. Il va jusqu’à comparer ce dortoir à une prison sordide dont
il s’échappe chaque nuit pour prendre l’air sur le pont. A ces considérations nauséabondes
il ne faut pas oublier les vases de nuit : « vas fictile, ollam, in quod et urinam emittit, et ea,
quae eructando evomit 377 .» Ils finissent répandus sur le sol, « Sed quia locus pro tanta
multitudine est strictus et tenebrosus, multa deambulatio ; ideo raro usque mane stat
urinale non eversum 378 » à cause du passage de ceux qui vont à tâtons, se frayant un
chemin sans trop écraser leurs congénères. Les lieux d’aisances, des sièges percés, se
situent à la proue. Parfois au matin, le pèlerin a dû patienter derrière les treize autres
personnes déjà présentes. Décidé à ne rien cacher des choses de la vie, il signale que par
temps calme les lieux ne posent pas de problème mais, par temps agité, cela devient une
véritable expédition. Il est même conseillé de se dévêtir pour ne pas être inondé. La sortie
nocturne est très périlleuse si l’on veut éviter de faire du bruit, de marcher sur les dormeurs
ou de renverser le pot d’aisance. Il est alors suggéré de passer par les bords du navire en se
suspendant aux cordages. Des désagréments du voyage…
376 Félix Fabri, op. cit., p. 174 « Ita homines deducunt tempus in Galea »
377 Félix Fabri, op. cit., p. 180.
378 Félix Fabri, op. cit., p. 180.
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