xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

l’entrée et à la sortie des ports ou des détroits, et lors des passages dangereux. Ils sont relayés,
pour le reste de la traversée, par la force du vent 356 . Transportant surtout la soie, les épices et
les denrées précieuses, ces embarcations sont rapides et constituent une escadre de choix pour
la guerre grâce aux manœuvres rendues aisées par la propulsion des rames. Au XIII ème siècle,
la galère mesure quarante mètres de longs, sur une largeur de cinque mètres cinquante. Il
s’agit d’un birème (deux rames par banc) 357 . Gréée de deux mâts à voile latine, triangulaire et
renforcée d’un château autour du mât médian. Dans la deuxième moitié du XIII ème siècle, elle
transporte vingt tonnes de fret tout au plus avec un équipage de cent quarante hommes 358 .
Le deuxième profil, un bâtiment rond (ou encore dit « de charges »), se reconnaît avant tout
dans les nefs. Ce sont au XIII ème siècle des vaisseaux imposants à deux ou trois couvertes ( ou
ponts) dont les extrémités sont exhaussées de sorte à obtenir des gaillards élevés tant à l’avant
qu’à l’arrière. Ces derniers sont surmontés d’une plate-forme abritant les chambres des hôtes
prestigieux et de châteaux crénelés et brétèches. Ce sont des vaisseaux lourds. Ils sont mus par
des voiles latines fixées à de longues antennes et dirigés par deux timons latéraux. Plus de
cent hommes d’équipage sont requis pour les manœuvres incessantes nécessaires au bâtiment
pouvant transporter cinq cents tonnes au maximum, à savoir des matières premières, des
céréales, du vin, de l’huile, du sel, de la laine, des métaux et de l’alun.
Une nef vénitienne, telle la célèbre « Roccaforte », mesure trente-huit mètres dix-neuf
de long et quatorze mètres vingt-deux de large ainsi que neuf mètres trente-cinq de haut, dans
la partie médiane. Cette nef ou coque (qui se développe au cours du XIII ème siècle) est affinée
vers le bas. Les trois quart de cette carène sont remplies de gravier ou de sables pour plus de
stabilité
Un navire rond peut être divisé en trois grandes parties : le mât de misaine, la poupe, la
partie arrière. Dans les naves génoises, la zone comprise entre les deux premières parties
est strictement réservée aux marchands : « aliquem peregrinum nec aliquam personam
stare nisi solummodo mercatores » 359 .
L’emplacement central ou poupe peut être également subdivisée en trois compartiments.
La partie inférieure sert au stockage des munitions et des marchandises ainsi qu’au
356 Deux bâtiments font l’admiration des contemporains du XIII ème siècle, « La Comtesse » des Hospitaliers et
« Le Faucon des Templiers ». Jal, A., op. cit., tome II, p. 384.
357 Il est également possible d’avoir trois rames par banc, le dossier iconographique propose certaines gravures.
Certaines rames reposent sur l’apostis d’autres sur le plat-bord.
358 Balard, M., La méditerranée médiévale, p. 9, p. 20
359 Jehel, G., Les Génois en Méditerranée Occidentale, fin XI ème début XIV ème ébauche d’une stratégie pour un
empire, Centre d’Histoire des sociétés, Université d’Amiens, 1993. Il signale que des clauses existent soulignant
les différences entre marchands et pèlerins, concernant l’emplacement réservé : « ab arbore de medio versus
pupam dicte navis aliquem peregrinum stare non permittemus ». p. 279.
151