xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Le service de la porte est attesté dès le IX ème siècle puis il est relayé par les fondations
spécifiques ou hospices qui connaissent leur apogée au XII ème siècle avec « la révolution de
la charité 295 ». Les établissements situés sur les grands axes des pèlerinages sont
évidemment très majoritairement fréquentés par pèlerins. Ils sont souvent implantés sur
des lieux de passage obligés comme les cols, les ponts ou sur le bord des fleuves, aux
endroits où la communication d’une rive à l’autre n’existe pas, généralement en dehors des
villes. C’est un asile aisé pour les voyageurs qui se sont attardés. Ils comportent une
chapelle, un cimetière et deux salles : l’une est destinée aux hommes, l’autre aux femmes.
Il semble que les institutions rurales possédaient un douzaine de lits alors que les
institutions urbaines en possédaient le double. Chaque lit pouvant accueillir trois à quatre
personnes. Un pèlerin en bonne santé restait entre une et trois nuits.
Par ailleurs, un hospice était annexé à tous les monastères de quelque importance, si des
donations étaient faites dans ce but. Les conciles et les capitulaires prescrivent d’accueillir
avec charité les voyageurs et les pèlerins. « Les prêtres doivent savoir, dit un capitulaire,
que les décimes et les offrandes qu’ils reçoivent des fidèles sont la solde des pauvres, des
étrangers et des pèlerins, et qu’ils doivent en user, non comme de leur bien propre, mais
comme d’un dépôt qu’on leur aurait confié 296 .»
Au XI ème siècle, de nombreuses institutions ou ordres hospitaliers permettant
l’accueil et le soin gratuit des pèlerins, en Occident comme en Orient voient le jour.
N’oublions pas que les établissements servant d’accueil aux pèlerins sur les routes de
France en direction des lieux de prière renommés existaient en grand nombre, cependant la
nouveauté de la fin du IX ème siècle est leur implantation dans les lieux déserts jusques là ou
difficiles d’accès. Ainsi, le franchissement des cols alpins est rendu plus agréable par les
moines noirs du col du Mont Cenis ou encore ceux du Grand Saint Bernard à 2500 mètres
d’altitude et du Petit Saint Bernard 297 . La congrégation de Chalais dispose de treize
295 Chélini, Branthomme, op. cit., p. 194.
296 Cité par Chélini et Brathomme, p. 196.
297 Au huitième siècle, Adrien I er recommandait vivement à la générosité de Charlemagne ceux qui étaient situés
dans la chaîne des Alpes. Au siècle suivant, celui du Mont-Cenis fut fondé par Louis le Débonnaire, qui le dota
de riches revenus, et Louis II, envoyant des députés en Italie, ordonna par un capitulaire daté de 855, la
restauration de tous les hospices bâtis dans les montagnes ou ailleurs. Saint Bernard de Menton serait né en 1008
au château de Menthon , il aurait quitté la demeure familiale la veille de son mariage, gagnant Aoste et le Mont
Joux où il fonde vers 1050, les Hospices du Grand et du Petit Saint Bernard alors qu’il est archidiacre d’Aoste.
Il souhaite sécuriser deux accès majeurs de la France vers la Suisse et vers l’Italie parce que les voyageurs sont
souvent la proie de bandits. Un hospice existait déjà au VIII ème siècle mais il fut détruit sans doute par les
Sarrasins en 933.
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