Revue celtique - National Library of Scotland

54 La Poésie populaire en Bretagne.
tion, au point de vue du goût littéraire dont les règles ont été posées et
acceptées par les lettrés de tout temps et de tout pays. Il est inutile
d'insister ici sur la différence qui existe entre l'inspiration, spontanée de
sa nature, et le sens du goût, résultat essentiel d'une culture persévé-'
rante. Les deux facultés sont parfaitement indépendantes l'une de l'autre :
la correction se rencontre tous les jours chez des écrivains d'une nullité
écœurante, tandis que des hommes de génie ont des vulgarités qui
déconcertent et rebutent l'admiration la plus robuste. Ces fautes, que les
lettrés commettent par esprit de système, sont naïves et involontaires
chez les auteurs anonymes et illettrés de la poésie populaire, et l'on se
fatiguerait inutilement à les compter. Ainsi dans la fameuse ballade poi-
tevine de Jean Renaud, le héros revient de la guerre « tenant ses tripes
dans sa main et ses intestins dans son chapeau. » Dans un chant gaélique
qui n'est pas de Macpherson, saint Patrice discutant avec Ossian l'ap-
pelle brutalement «vieil âne. » Je n'ose dire ici ce que fait lord Cochrane
d'une lettre du sultan, dans un chant grec de la collection Marcellus. La
poésie bretonne en particulier fourmille de ces naïvetés : je parle ici de
guerz authentiques recueillis par des collectionneurs qui ont fidèlement
reproduit les textes sans les remanier. Des bergers, dans le Marquis du
Guerrand, donnent à ce seigneur le signalement d'une jeune fille qu'il
poursuit : « elle porte des dentelles à trois écus l'aune : Dieu qu'elle est
folle ! » C'est du paysan tout pur. Dans une autre ballade, une jeune
fille est accostée par un noble débauché qui, pour la faire causer, lui
demande combien lui a coûté son jupon : « Faites excuse, monsieur le
marquis, c'est mon père qui l'a payé : votre bourse était fermée ce jour-
là. » Il la souffleté, elle riposte par deux coups de pied, les amis et les
valets du marquis se jettent sur elle, elle joue du couteau avec succès et
s'en va en disant : (i C'est pourtant avec un petit couteau d'un sou que
j'ai saigné ces dix-huit butors! » Dans le Siège de Guingamp, un coup de
canon tue dix-huit cents Français et en blesse autant ou davantage. L'ar-
mée d'Abdérame, dans Sainte Geneviève, u couvre tout le pays depuis
Sodome jusqu'à Tours. » Dans un guerz, fort dramatique d'ailleurs, un
navire en perdition arrive à la côte devant Babylone, et le curé de cette
ville, « un saint homme bien charitable, » vient confesser les mourants.
Il serait facile de multiplier ces exemples. Or, on peut feuilleter les deux
volumes du Barzaz sans rencontrer une seule de ces gaucheries qui pul-
lulent dans les chants authentiques, dans la collection Luzel par exemple,
et les remaniements reprochés à M. de la Villemarqué seraient par ce fait
seul assez prouvés. L'auteur a bien déclaré dans sa préface que lorsqu'il
s'est trouvé en face de plusieurs versions du même chant, il les a corri-