Revue celtique - National Library of Scotland

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La Poésie populaire en Bretagne. 5 /,
reçue partout ailleurs. Du moment que le Barzaz Breiz était la seule
œuvre sérieuse que l'école pût alléguer pour justifier sa réforme et ses
prétentions, l'authenticité de ce livre était une nécessité pour les disciples
Legonidec, et ils comprenaient bien que l'article de M. Renan était
première manifestation d'une défiance vaguement éveillée dans le
savant, et que la courtoisie seule empêchait de se produire d'une
plus accentuée; mais quatorze ans plus tard, M. Le Men,
archiviste du Finistère, rendit aux amateurs d'études celtiques le service
de rééditer avec une courte préface le Catliolicon de Lagadeuc", lexique
rédigé vers 1464, document linguistique très-précieux en ce sens
qu'il prouvait l'antiquité relative de l'idiome hybride parlé aujourd'hui
en Bretagne. S'il est démontré que depuis Charles VII jusqu'à ce jour
cet idiome n'a subi aucun changement notable, que devient l'hypothèse
d'une langue bien plus épurée qui aurait persisté tout au m.oins jusqu'au
dernier siècle, puisque c'est celle des chants du Barzaz consacrés aux
guerres de 1488, à celles de la Ligue, à la conspiration de Pontcallec en
1720 ^ M. Le Men, qui avait constaté l'extrême inexactitude des citations
empruntées au Catliolicon par M. de la Villemarqué, traduisit les doutes
qui commençaient à se faire jour par une note très-franche et très-vive,
où il accusa formellement le « barde moderne » d'avoir composé de son
propre fonds les chants les plus curieux de son recueil, notamment les
la Danse de VÊpée, la Ville dis, Nominoé, et d'avoir, au moyen
d'une refonte habile, tiré de quelques chansons très-vulgaires les pièces
le Retour d'Angleterre, Héloïse et Ahailard, le Vassal de Dugnes-
clin. L'enquête ainsi ouverte fut poursuivie dans divers recueils scienti-
fiques (la Revue Archéologique, la Revue Critique, VAthenmnï) par des
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philologues fort sérieux, comme M. d'Arbois de Jubainville et M. Luzel,
qui ont commencé à publier les pièces du procès, c'est-à-dire les textes
qui auraient servi à composer l'œuvre plus littéraire et plus soignée du
Barzaz-Breiz. Les linguistes bretons, qui ont le tort de regarder l'hon-
neur de la poésie celtique comme solidaire de ce livre si discuté, ont
refusé de suivre la critique française et anglaise sur un terrain où leur
intervention eût pu être si utile. On peut regretter cette détermination,
mais elle ne doit pas nous empêcher de débattre à fond une question
qui, tout nom propre mis à part, a un intérêt capital pour l'histoire litté-
raire d'une grande race qui nous touche directement.
IV
caractère commun à toutes les poésies populaires, c'est l'incorrec-
I. L'n vol. in-8°. Paris, Franck.