Revue celtique - National Library of Scotland

$2 La Poésie populaire en Bretagne.
fié » un petit recueil, Telen Arvor (la harpe d'Armorique), fâcheux essai
dont il vaut mieux ne pas parler par respect pour l'auteur de Marie. Des
recrues de cette valeur étaient rares : l'école était jeune, ardente, hon-
nête et sincère, mais elle manquait d'unité, de direction : elle n'avait pas
de tête, car le laborieux et modeste Legonidec n'avait pas du tout le
tempérament d'un chef d'école. Le succès éclatant, irrésistible du Barzaz
Breiz lui en donna un. Ces chants, recueillis au fond des campagnes,
étaient écrits dans le breton puriste de Legonidec : quelle meilleure
réponse aux critiques défiants qui doutaient qu'une langue aussi bien
conservée se parlât encore au fond de quelques landes de Cornouailles !
A l'exemple du maître, quelques travailleurs se mirent en quête de
chants populaires sur divers points du territoire. Tous furent déçus, car
ils ne recueillirent en fait de guerz historiques que des pièces aussi peu
intéressantes que celles déjà données par M. de Fréminville. Ce maigre
résultat n'ébranla pas un instant leur confiance dans l'authenticité du
Barzas, ils se dirent qu'évidemment le jeune barde de Quimperlé avait
trouvé la veine et l'avait épuisée à lui seul, et ils renoncèrent presque
tous à lutter sur ce terrain avec un trouveur aussi heureux. Legonidec
mourut: M. de la Villemarqué, reconnu par l'école comme son succes-
seur naturel, mit la dernière main au volumineux dictionnaire de son
prédécesseur et en donna une édition accrue d'un très-grand nombre de
citations du Barzaz Breiz. C^était un coup de maître : si ces « exemples n
étaient acceptés sans protestations, le Barzaz passait dans la bibliogra-
phie bretonne à l'état de classique, et le plus autorisé de tous, puisque
tels de ces chants étaient présentés comme contemporains de Jules
César et de Merlin. Le lexique et le recueil des chants populaires allaient
s'appuyer et se prouver l'un l'autre.
III
Cependant, en 1854, la Ri vue des Deux-Mondes publiait sur les littéra-
tures celtiques un travail important d'un linguiste déjà célèbre alors,
et parfaitement compétent pour juger la valeur littéraire et historique du
Barzaz^. Prodigue d'éloges mérités sur le premier point, M. Renan se
montrait, sur le second, peu disposé à accepter les commentaires « ingé-
nieux ;> à l'aide desquels M. de la Villemarqué essayait d'établir la haute
antiquité de la plupart de ces chants. Malgré la forme adoucie de la
critique, ce nouveau travail du savant Breton n'obtint pas de la jeune
école philologique de Bretagne l'approbation sympathique qu'il avait
I. Revue des Deux-Mondes du i" février 1854. — Cet article a été réimprimé dans
les Essiiis de morale et de littérature de M. Renan.