Revue celtique - National Library of Scotland

50 La Poésie populaire en Bretagne.
moitié des langues de l'Europe est sortie. A ce point de vue de la théorie,
nous sommes tous d'accord; cependant ces mélanges sont l'œuvre d'une
lente alluvion séculaire qu'il est impossible d'annuler à moins de dispo-
ser de circonstances ou de moyens exceptionnels. Sans doute les nova-
teurs peuvent s'autoriser de ce qui a été fait dans ce genre depuis trente
ans en Grèce et en Roumanie, de ce qui se tente aujourd'hui en Bulga-
rie; mais sur cette terre d'Orient, la question a une importance bien
autrement grave et urgente. La langue y est le palladium et le signe le
plus visible de nationalités puissantes, vigoureuses, frémissantes au
milieu de la barbarie qui les entoure et dont elles ne viennent que
d'émerger. Les éléments turcs et slaves dans le grec et le roumain étaient
le souvenir vivant de la domination des bachi-bozouqs et des cosaques :
l'élimination des uns a paru la conséquence nécessaire de l'expulsion
des autres. Les lettrés pouvaient dicter des lois grammaticales à un
peuple qui leur obéissait avec confiance parce qu'il les avait vus sur un
autre terrain. Une presse active, ardente, nombreuse (cent vingt-sept
journaux dans la Grèce seule!) propageait leurs idées, et les gouverne-
ments nationaux les appuyaient de leur sanction irrésistible. Peut-on
comparer à une pareille situation et à de pareils moyens les essais,
d'ailleurs dignes de sympathie, tentés en Bretagne par douze ou quinze
amateurs philologues que le peuple ne comprend pas et qui ne parlent
même pas entre eux la langue « épurée » qu'ils écrivent ?
Le promoteur docilement obéi de ce mouvement de réforme a été
Legonidec, un Breton établi à Paris, né dans la banlieue d'une grande
ville maritime où se parle un jargon informe, et plus naturellement dis-
posé par cette circonstance à réagir contre la triviale grossièreté de ce
jargon. Legonidec savait à fond sa langue, c'était un ardent et patient
collectionneur, mais il n'avait ni érudition ni critique et vivait en tout
dans les rêves. Ainsi, il racontait volontiers qu'il avait été condamné à
mort vers 1794 par le tribunal révolutionnaire de Brest, et que sur
l'échafaud il avait été délivré à main armée par une troupe d'hommes
masqués qu'il n'avait jamais revus depuis. Ce roman improbable en luimême
et dont la fausseté a été démontrée d'une manière irrécusable',,
Legonidec en était venu, par une hallucination bizarre, à y croire ferme-
ment. On peut juger par ce fait de ce que pouvait apporter de sens>
critique, dans une science aussi délicate, un esprit si étrangement
organisé : mais le défaut de critique ne lui aliénait guère la confiance :
de l'école philologique bretonne, qui a toujours eu l'habitude regrettable ;
I. Biographie bretonne, t. II, v" Legonidec.
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