Revue celtique - National Library of Scotland

28 L'ex-voto de la Dea Bibracte.
dont ils sollicitaient la guérison, ils les plaçaient dans un temple '. » C'est
au même moment et dans la ville romaine d'Auguste que la fée gauloise
fut représentée à la manière des génies romains.
Des simulacres analogues étaient-ils usités avant la conquête chez les
Gaulois? Nous l'ignorons, mais ce dont nous sommes certain, depuis
quatre années que durent les fouilles de Bibracte, c'est de n'y avoir
jamais trouvé de figurine religieuse.
Une dernière réflexion achèvera de circonscrire la date de nos ex-voto.
La ville d'Augustodunum fut détruite en 269-270 par les bandes de
Tétricus et reconstruite vingt ans après par Constance Chlore; la
dernière médaille du trésor de la DEA BIBRACTE est de 375, à un
siècle d'intervalle; il est impossible par suite de chercher hors du
iV siècle l'origine de nos inscriptions. Si elles eussent été antérieures au
111'= siècle, le sac d'Autun les eût anéanties; si elles eussent été enfouies
avant cette destruction, la cachette n'eût pas renfermé des médailles de
2. 37$ L'étude des faits historiques précisera de plus en plus la date que
nous assignons, et celle des événements qui engagèrent à soustraire les
ex-voto à la destruction. La concordance des faits qui se passèrent à
Autun comme à Segestre, au temple de la Seine, est trop saisissante
pour mettre en doute leur simultanéité.
On vient de voir que les dernières médailles qui accompagnaient l'ex-
voto de la DEA BIBRACTE étaient de Valentinien.
Le règne de Valentinien I"'' (362 à 37$) fut une époque de tolérance
pour le paganisme : prince orthodoxe, mais marié à une femme arienne
qui n'était pas sans influence sur son esprit, il proclama la liberté des
cultes^, recommanda le respect des lieux sacrés, reconstitua les sacerdoces
païens, accorda à leurs ministres les privilèges des grands pontifes en
les dispensant des charges de la curie et de la torture en matière
criminelle. Le christianisme n'en continuait pas moins ses progrès, et
malgré la résurrection apparente des cultes païens, les grands évêques
Gallo-Romains de cette époque, les Hilaire, les Martin, étaient plus
forts par leur prestige et leurs vertus que les édits des empereurs.
L'avènement de Gratien, en 375,
enleva au paganisme ses derniers
protecteurs. Ce fut alors que saint Martin , revenant de Trêves, se
rendit à Autun. L'évêque d'Augustodunum, Simplicius, se signalait
comme lui par la parole, les miracles, la lutte contre le paganisme. On
racontait comment il avait arrêté, en levant les bras au ciel, une
. vit. pat. c. 6.
!. Valentinien 1"' mort en 375.