Revue celtique - National Library of Scotland

5^8 Du prétendu nom d'Ile Sacrée
M. Kern parlait ici même : Œsel dans la Baltique, « [île] de l'Est » ain;
nommée par les Suédois qui l'ont conquise sur des races Finnoises <
l'ont colonisée ; Norderney « 1 île du Nord » ; Texel « [l'île] du Midi »
l'ancien nom Texuandrl « les méridionaux » [Rev. celt., II, 172, 173
Le nom de la province portugaise d'Algarve signifie « [pays] de l'ouest
de l'arabe el Garh, et reste comme un témoignage du temps où le
Arabes désignaient de ce nom tous les pays à l'ouest de la Guadiam
Le célèbre nom du Far West américain n'est certainement pas né dar,
les états qu'il désigne, mais bien dans les états de l'Est '. De ces exem
pies, qu'il serait facile de multiplier, et de la loi psychologique qu'ils rêvé
lent nous avons le droit de conclure que ce nom àlverion- « [pays] d
l'ouest )), n'est pas indigène en Irlande.
Il est du reste naturel de penser que les navigateurs phéniciens e
grecs ont connu la Grande-Bretagne avant de connaître l'Irlande. Ce
donc aux Britannes^ qu'ils ont demandé le nom de l'île voisine : « le pa;
de l'ouest » ou « l'île de l'Ouest » leur a-t-on répondu. Il est rare e
effet aux époques primitives, ou dans les régions dont les peuples sor
restés à l'état primitif, qu'un peuple soit connu hors de son territoire pa
le nom qu'il se donne à lui-même. Quand on ne connaît de peupli
anciens que leurs noms, il est téméraire de bâtir des théories ethnoh
giques sur ces noms seuls ; car on ignore le plus souvent l'origine et
lieu de formation de ces noms. Une peupkde est d'ordinaire connue ch<
ses voisins, non par son nom, mais par un sobriquet, et ce sobriquet s'étei
dant de proche en proche devient pour l'histoire et pour le monde entie
le nom de cette peuplade. Ce procédé de formation des noms ethnique
se laisse voir dans toute sa transparence chez les peuples sauvages d
notre époque : on en a par exemple à tout instant des preuves dans 1
récent voyage Au cœur de l'Afrique du D^ Schweinfurth : et la distinctio'
qu'il fait du nom exotique et du nom indigène ne l'empêche pas de dési
1. Nos lecteurs d'outre-Manche connaissent l'histoire du curieux nom de Sodor conservi
dans le titre Bisliop of Sodor and Man « évêqut de Sodor et de Man » et qui aujour
d'hui ne correspond plus à aucune localité. A une certaine époque les rois de l'île de Mail
étendirent leur souveraineté sur les Hébrides méridionales, et prirent en conséquencj
le titre de « Roi de Man et des lies » : Par la même circonstance le diocèse « des îles »;
c'est-à-dire des Hébrides méridionales, fut annexé à celui de l'île de Man. Les Hébride
septentrionales étaient appelées du nom générique de Nordereys ou « îles du Nord » et If
Hébrides méridionales de celui de Sodoreys « îles du Sud » : de ce dernier nom est veni
celui de Sodor. Plus tard les Hébrides méridionales furent enlevées à I3 souveraineté dij
roi de Man et à la juridiction de l'évêque de Man, mais elles ne cessèrent pas de figureij
dans les titres de l'un et de l'autre. Jusqu'à une époque relativement récente, le souveraiij
de Man s'intitulait «seigneur de Man et des Iles » et aujourd'hui que l'île de I\Ian est réu'i
nie à la couronne d'Angleterre son évêque porte 'encore officiellement le titre d'«évéqut|
de Sodor el de Man. » Voir Hughes : Tht: gcography of tlic Brilisli IsUnids^, p. 474, n *
2. Sur notre emploi du mot Britannes, voir Rev. cclt., t. I, p. 11, n.