Revue celtique - National Library of Scotland

DU PRÉTENDU NOM D'ILE SACRÉi
ANCIENNEMENT DONNÉ A l'iRLANDE.
L'histoire chrétienne de l'Irlande possède assez de gloires et l'île d'Eii
a jeté un assez vif éclat sur l'Europe occidentale du vi'' au viii^ sièo
pour qu'on puisse sans injure contester des prétentions à une gloi
plus ancienne. Les historiens de l'Irlande relèvent volontiers le tit
d' « lie Sacrée », Insula Sacra, que lui auraient décerné dèsla plushau
antiquité les écrivains de la Grèce et de Rome. « C'est un des faits l
plus patents de l'histoire, dit Pun d'eux, qu'Albion était inconnue, ou i
moins qu'on ne signalait pas son existence, à une époque où l'Irlaiw
était mentionnée avec respect comme Vile Sacrée et l'Ogygie des Grecs
Et un autre, mettant les druides en scène, s'écrie avec enthousiasrai
« Nous abordons l'Irlande, Vile Sacrée comme l'appelaient déjà 1
anciens druides, Vile des Saints, nom sous lequel les chrétiens l'c
célébrée^. » Il est probable que ce nom d'cdle des Saints » Insula San
torum, du reste si mérité, a été donné à l'Irlande par imitation
celui d'Ile Sacrée sous lequel un écrivain latin la désigne, et il y a
effet là un poétique contraste. Mais quelle est l'origine et l'occasion i
ce premier nom, Insula Sacra ?
Un seul écrivain appelle ainsi l'Irlande, c'est Aviénus, au iv" siècle <
notre ère : « De là [du promontoire et des lies Oestrymnides], deij
jours de navigation conduisent à l'Ile Sacrée, comme l'ont nommée l'
anciens. Cette île étend ses plaines verdoyantes au sein des ondes; el
a pour habitants les Hiberniens, non loin de là est l'île d'Albion?.
1. An illiistrated history of Iniiind, London, Longman, iS68, p. }6. Faut-il rem;
quer que l'identification de l'Irlande avec la fabuleuse Ogygie est purement gratui
biea qu'O'Flalierty se soit audacieusement emparé de ce nom?
2. Greith: Geschichte der altirischen Kirche, Freiburg-im-Breisgau, 1867, p. 82.
5. Ast hinc duobus in Sacram, sic insulam
Dixere prisci, solibus cursus rati est.
Hase inter undas multa cespitum jacet,
Eamque late gens Hibernorum colit.
Propinqua rursus insula Albionum patet.
Avieni Ora maritima, v. 108 et sq.