Revue celtique - National Library of Scotland

Nehaknma. 1
gouman. Dans le moyen haut-allemand al est devenu el\ par exemple
goumel, triegel « trompeur, » etc. Le nombre des adjectifs en al pour le
vieux haut-allemand, ol pour l'anglo-saxon, en moyen haut-allemand et
en néerlandais el est bien plus considérable ; pour n'en citer que quel-
ques-uns : en vieux haut-allemand ezzal « glouton » ; petal « mendiant »
en anglo-saxon sagol « bavard » îhoncol « circonspect » ; en moyen néer-
landais vergetel, etc. Pour les substantifs comme pour les adjectifs, al
désigne une habitude, ainsi haotal, par exemple, est quelqu'un, chez qui
l'action de garder est devenue une habitude, une profession; slalmls,
quelqu'un qui a l'habitude, la manie de frapper et pas du tout quelqu'un
qui agit ainsi par occasion ou par hasard.
Il nous reste maintenant à rechercher le thème verbal dont dérive
nehal. Ici encore, une différence d'orthographe nous met à même de
dire de quelle sorte d'e il s'agit ici. Ainsi, à côté de nehal nous trouvons
neihal ou neehal. La diphthongue employée par le lapicide importe peu ;
car aussi bien ee que ei répondent à notre ee; en gothique ai; en anglo-
saxon a (aa) ; en vieux norois ei, vieux haut-allemand ei, vieux saxon e
(c.-à-d. ë): L'e unique que nous voyons sur la plus grande partie des mo-
numents n'a rien d'étonnant, surtout quand nous nous rappelons que le
nom de la déesse a été latinisé. Il est à remarquer combien dans la plu-
part des langues germaniques anciennes ou modernes, l'usage de la
voyelle redoublée, pour désigner un son ouvert ou prolongé , a lutté
contre le penchant des copistes à employer le moins de lettres possible.
Tandis que les manuscrits de l'Heliand et d'autres ouvrages vieux-saxon
s'en tenaient toujours à un seul e, a, 0, l'orthographe la plus ancienne
en anglo-saxon prescrivait aa, ee, 00. Les plus anciens documents des
Francs Saliens du vi'' siècle environ, avaient ee, et aussi ij; les manuscrits
modernes ont seulement un e ; des documents francs du viii" siècle ont
aa, 00. De même dans le vieux haut-allemand, et dans la langue des Runes
Scandinaves, le redoublement de la voyelle n'est pas inconnu ; dans le
gothique il n'en pourrait pas être question, excepté pour Vu long, et
peut-être le législateur ou le réform.ateur de l'orthographe gothique
aurait-il pu prendre (7 (y) pour ei. L'allemand moderne n'est pas encore
d'accord sur l'emploi de la voyelle redoublée; il y a aussi bien : staat,
schnee, que lehren, lehn. Il n'y a qu'en néerlandais que celle-ci a
pleinement triomphé. Si donc neehal, et non neihal, est de la main du
lapicide, nous trouvons là, autant que nous sachions, le premier exemple
d'un fait qui se retrouve dans presque tous les dialectes germaniques.
Si nous voulons nous rendre compte du sens de neeh ou neih, nous ne
sommes pas aussi favorisé par le hasard que pour les éléments de déri-
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