Revue celtique - National Library of Scotland

Contes populaires de la Bretagne Armoricaine. 307
son mystérieux beau-frère ont leurs analogues dans les traditions des Tatars,
recueillies par Castrén, et traduites par M. A. Schiefner (analysées par M. Élie
Reclus dans la Revue Germanique du 31 août 1860, p. 415 et suiv.). Nous y
trouvons, en effet, une jeune fille du nom de Coubaïco, ou Aile-de-Cygne, qui
raconte son voyage en enfer, à la recherche de son frère Coudai, et, parmi
beaucoup de détails bizarres ou atroces, il en est quelques-uns qui ont beaucoup
d'analogie avec ce que voit aussi notre héros. Ainsi, Aile-de-Cygne rencontre
d'abord, sur le chemin de l'enfer : — « Sept cruches et une vieille femme qui,
(I sans discontinuer, versait du lait d'une cruche dans une autre.
» Plus loin, était attaché, au milieu des sables arides, un cheval qui avait
» conservé son embonpoint.
)) A
quelque distance, un cheval efflanqué était attaché à une longue corde,
>» au milieu d'une herbe qui lui allait jusqu'au ventre, et qui était arrosée par
Sb un ruisseau... »
I Enfin, Aile-de-Cygne pénètre dans l'enfer, par un chemin souterrain et sombre,
et, parmi beaucoup de supplices et autres choses e.xtraordinaires, pour n'en
rapporter que celles dont j'ai trouvé les analogues dans nos contes bretons, —
,elle voit : — « Des hommes et des femmes couchés sous des couvertures faites
> avec neuf peaux de mouton cousues ensemble, mais le mari, en tirant la cou-
)i verture à soi, découvrait la femme, et réciproquement.
j) Dans un autre appartement, il n'en était pas ainsi ; mari et femme se coui
vraient fort bien avec une seule peau, et auraient pu coucher avec un troi-
• Aile-de-Cygne
» sième. »
arrive dans l'enfer, délivre son frère et demande aux seigneurs
de ces terribles lieux l'explication des choses étranges qu'elle y a vues, et sur la
route qui y mène. Ils lui parlèrent, alors, de la sorte :
« La femme que tu as vue verser du lait, sans relâche, d'un pot dans un
Il autre, a, dans le temps de sa vie, mélangé d'eau le lait de ses hôtes. En puni-
» tion, elle devra extraire éternellement l'eau de son lait.
» Ce cheval si gras au milieu du désert montre qu'un homme entendu réussit
I) à panser son cheval lui-même, à défaut d'herbe et d'eau, tandis que, par
)> la faute du maître, le cheval de l'insensé peut périr dans la plus belle des
» prairies.
» Les couples qui se gèlent sous une simple couverture sont punis pour s'être
» disputés pendant leur vie, en cherchant chacun son propre intérêt. Les autres
» qui se couvrent à leur aise sous une seule peau de mouton sont un exemple
" pour les méchants leurs voisins, qui, en voyant leur concorde et leur harmo-
" nie, sont encore plus malheureux. »
Saint Thomas d'Aquin, l'Ange de l'école, disait que « les damnés auraient le
:ourment exquis de contempler de loin le bonheur des élus. »
On remarquera que l'explication du cheval gras et bien portant sur un sol
ïride, et celle du cheval maigre, au milieu de l'herbe abondante et grasse, sont
toutes différentes chez les Tatars et chez les Bretons. Ces derniers ont dû subs-
tituer une idée morale et chrétienne à l'idée utile et toute pratique des premiers,