Revue celtique - National Library of Scotland

CONTES POPULAIRES
DE LA BRETAGNE ARMORICAINE.
LA FEMME DU SOLEIL.
L'étude des contes et autres traditions orales du peuple est un des moyens
!S plus sûrs qui nous restent actuellement, à défaut de documents écrits , pour
îmonter jusqu'aux époques primitives de l'humanité. Les vieux contes popu-
ires, tels qu'on les recueille aujourd'hui dans toute l'Europe, sont, en quelque
)rte, le détritus, ou bien encore le patois moderne des mythologies anciennes,
arvenues à leur dernier terme de décomposition. Or, la mythologie doit avoir
é le premier effort intellectuel un peu considérable et le premier langage des
;uples naissants. Les grands phénomènes atmosphériques, et principalement la
tte de la lumière et de la nuit, forment presque exclusivement le fond de l'an-
enne mythologie qui, du centre de l'Asie, s'est répandue sur presque toute
Europe, avec les différents peuples d'origine aryenne. Et rien de plus naturel :
imagination encore neuve et tout impressionnable de la jeune humanité devait
,re singulièrement frappée de tant de phénomènes dont elle ne pouvait avoir
icune explication scientifique, comme le contraste et l'alternance du jour et de
nuit ; la lumière et les sombres nuages qui la voilent parfois ; le tonnerre, l'éclair,
pluie, la lune, l'aurore et le soleil surtout, le véritable héros de presque toutes
s fables. Pour les hommes primitifs, ces phénomènes, ainsi que toutes les forces
ves de la nature, étaient de véritables personnes ; ils leur donnèrent des noms,
.s noms expressifs, poétiques et d'une grande vérité naturelle le plus souvent,
sur ces noms on vit croître les vieilles fables, qui nous paraissent souvent si
sises, si grossières ou si révoltantes, parce que le sens véritable s'en est perdu
la longue. Il a fallu que la philologie moderne, ce merveilleux instrument
investigation qui a donné des résultats vraiment étonnants, retrouvât et réta-
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