Revue celtique - National Library of Scotland

Nehalennia.
La déesse dont le nom est placé en tête de ces lignes est décrite avec
bien plus de détails dans l'excellent Handbuch der deutschen Mythologie
du célèbre germaniste et élégant traducteur Karl Simrock que dans la
Deutsche Mythologie de Grimm.
Quoique peu affirmatif, cet écrivain admet (Handbuch, 3*^ éd., p. 554)
que Nehalennia pourrait bien être un nom celtique comme cela avait déjà
été avancé par H. Schreiber^ d'accord en ceci avec Grimm, en opposition
avec Wolf qui prétend que la déesse et son nom seraient d'origine ger-
manique.
Ce nom celtique tirerait son origine de Nere « filer, » manière ellip-
tique de parler, pour faire comprendre que le verbe Nere qui se ren-
contre également en latin, ne manque pas non plus au celtique, qui
tient de si près au latin, ni plus particulièrement au gaulois. Cependant
comme et le latin et le celtique et le germanique appartiennent tous à
la même souche, qui est l'Indo-européen ou Aryen, une communauté
d'origine ne serait pas une preuve concluante. Mais il ne s'agit pas ici
de généralités, mais bien d'un fait spécial. Si l'existence d'une racine
Ne (dont on ignore encore si c'est la racine de Nehalennia) dans l'une
ou l'autre langue indo-européenne suffit comme preuve, pourquoi ne
regarde-t-on pas le nom de la déesse comme latin ? Sans doute, parce
que cette langue est généralement trop bien connue pour qu'il vienne à
l'esprit de quelqu'un d'expliquer le nom de Nehalennia par le latin. Le
gaulois, langue celtique supplantée à son tour par le latin, est bien
moins connu; et, dans ce cas, il est juste de ne pas se montrer trop
exigeant en fait de preuves d'origine celtique ; mais on ne peut pas
pousser cette indulgence au point d'admettre une explication qui, dès
l'abord, serait en contradiction flagrante avec les faits. En effet, ni dans
le caractère de la déesse même, ni dans ses attributs, on ne peut décou-
vrir quoi que ce soit qui donne une idée de « filer. »
Si nous lisons plus loin dans le Handbuch nous voyons que M. Simrock
n'est pas trop d'accord lui-même avec l'explication de Grimm ; car,
page 357, il s'exprime comme suit : « Quant au nom de Nehalennia
» on paraît avoir oublié jusqu'ici que l'étymologie du suffixe ennia, ayant
» beaucoup de rapport avec les mots de Idun, Hlodyn, Hludana, Hludena
» ou (sic) Arduenna, Cebenna, Baduhenna, ne saurait concilier le / qui
)) plaide aussi bien contre le raisonnement de Schreiber, au sujet de
» Nere « filer » que contre le rapport avec Nouvelle Lune comme je le
» pensais autrefois. ;;