Revue celtique - National Library of Scotland

NEHALENNIA.
Ce travail de M. H. Kern, professeur de sanscrit et de grammaire comparée à
rUnrversité de Leyde, dont nous donnons ici la traduction^ a d'abord paru dans
le Taal-cn-Ldtcrbodc de Haarlem, en 1871 (t. II, p. 89-100). Bien que ce soit
dans la mythologie germanique que M. Kern fasse entrer la divinité mystérieuse
de Nehalennia, nous avons cru devoir reproduire ici son travail, parce que Neha-
lennia a été plusieurs fois réclamée comme celtique, non pas par des arguments
positifs, mais faute de mieux. L'hypothèse très-plausible de M. Kern se rattache
à tout un ordre de travaux commencés par cet érudit, dans lesquels il inter-
prète par la philologie germanique des noms encore inexpliqués qui se rencontrent
en si grand nombre dans les inscriptions en langue latine trouvées dans le bassin
du Rhin moyen et du Rhin inférieur, mais plus particulièrement du Rhin infé-
rieur. Outre sa dissertation sur Nehalennia, il a aussi publié un article sur
quelques-uns des noms propres conservés par des inscriptions latines de Zeelande
{Taal-en-Lctkrbode, t. II, p. 100-109) ^^ "" travail plus étendu, intitulé : Noms
germaniques dans des inscriptions latines du Rhin inférieur, dans les Mémoires de
l'Académie royale des sciences des Pays-Bas (pour 1872), et qui est consacré à
un certain nombre d'épithètes données dans ces inscriptions aux énigmatiques
Déesses-Mères'. On voit l'intérêt des recherches de M. Kern et l'importance des
résultats auxquels il est conduit.
Toutes les inscriptions latines de la vallée du Rhin étaient jusqu'ici regardées
comme gallo-romaines (malgré les difficultés que présentent à la philologie cel-
• tique les noms qu'ils contiennent), par cette unique opinion que les Gaulois ont
été seuls à s'assimiler la civilisation latine, tandis que les Germains restaient
cantonnés dans leurs forêts, barbares et incivilisables, jusqu'à ce que le flot de
leur invasion dût recouvrir le monde romain. Si les explications de M. Kern sont
admises dans la science, il faudra, à côté des inscriptions gallo-romaines, créer
une classe d'inscriptions germano-romaines, et admettre que les tribus germaines
de la rive gauche du Rhin les plus rapprochées du monde Gallo-Romain s'étaient
jusqu'à un certain point assimilé, comme leurs voisins Gaulois, les mœurs, les pra-
tiques des Romains, et leur langue même, du moins comme langue polie et de
bon ton. C'est là une découverte de haute importance pour l'ethnographie pri-
mitive des pays du Rhin inférieur.
^
H. G.
1. Nous donnerons dans notre prochain numéro une traduction ou une analyse de ce
travail.