Revue celtique - National Library of Scotland

Bibliographie. 261
ne connaissait mieux que lui cette littérature manuscrite dont il n'avait
pourtant publié que quelques rares épisodes'. Malheureusement il lui
manquait — on peut le dire sans outrager sa mémoire — ces connais-
sances générales qui font l'homme instruit, le scholar, et qui éclairent la
branche la plus spéciale des études historiques ; il lui manquait surtout
Je don de la critique Pour lui, tout ce qu'il trouvait dans ses chers ma-
nuscrits irlandais était arrivé ; et l'on sait si le fabuleux manque dans les
annales de l'ancienne Irlande, ces annales qui racontent l'histoire de
l'Irlande dès avant le déluge ! Il y a longtemps qu'en France on a cessé
de croire à l'existence de Francus, fils d'Hector, dont parlent nos vieilles
chroniques. On n'en est pas encore là en Irlande avec les traditions
nationales.
, Aussi n'étions-nous pas sans inquiétude sur les œuvres posthumes
.d'O'Curry dont l'Université catholique de Dublin (où il avait enseigné
durant les dernières années de sa vie) annonçait depuis longtemps là
.publication. Nous craignions que^ sorti de ses habitudes de compilateur
et d'éditeur où il excellait, il ne sût pas lui-même faire un usage heureux
des matériaux qu'il recueillait avec zèle. L'ouvrage dont nous avons
à rendre compte justifie nos appréhensions.
Il est intitulé : Des mœurs et des coutumes des. anciens Irlandais, et se
compose de trois volumes. Le premier est formé par une longue intro-
duction de l'éditeur, M. W. K. Sullivan, secrétaire de l'Académie royale
'd'Irlande^ il y a quelque temps encore professeur de chimie à l'Univer-
sité catholique de Dublin, aujourd'hui président de l'Université de la
Reine à Cork. Les deux autres contiennent les lectures faites par O'Curry
à l'Université catholique sur le sujet indiqué par le titre. En appendice
5ont joints des textes avec traduction, un épisode du Tain Bô Chuailgné
et quelques traités juridiques.
Le titre est inexact, mais son inexactitude même peint l'illusion dans
'laquelle était plongé l'esprit de l'auteur. Une étude de ce genre doit
iater les témoignages qu'elle invoque et en discuter la valeur. Telle des-
cription qui répond à la réalité des choses à l'époque du narrateur ne
peut être vraie à l'époque même du récit; elle peut même être entière-
ment sortie de l'imagination du narrateur ou du trouvère. Cette méthode
qui est l'A B C de la critique était inconnue d'O'Curry. Il a tiré des
ironiques, poésies, chansons de geste, romans, traités juridiques, etc.,
:out ce qui se rapportait aux moeurs, aux institutions, au druidisme (\e mot
I. The Battle of Magh Leana, printed for the Celtic Society, Dublin, 1859. — The
iick-bed of Cuchulainn ; the three most sorrowful Taies of Erin, dans l'Atlantis, recueil
oublié par l'Université catholique de Dublin.