Revue celtique - National Library of Scotland

DE QUELQUES
NOMS CELTIQUES DE RIVIÈRES
QUI SE LIENT AU CULTE DES EAUX.
On sait que chez tous les peuples de la grande famille aryenne, on
retrouve des traces d'un ancien culte des eaux, qui remonte sans doute
à cette religion de la nature déjà développée par les Aryas primitifs.
Dans le Rigvêda, comme dans l'Avesta, les eaux (à^as) sont invoquées
comme des divinités bienfaisantes. Dans l'Inde ancienne, les sources et
les rivières étaient souvent entourées d'un respect religieux, et personni-
fiées comme des êtres surnaturels '. Hérodote nous apprend que les
Perses tenaient les fleuves en haute vénération 2. On connaît assez la
place qu'occupaient, chez les Grecs et les Romains, les divinités fluvia-
tiles, ainsi que le rôle que jouaient chez les Germains les Nixes et les
Ondines. Les Celtes ne faisaient pas exception sous ce rapport. Les
détails, à cet égard, nous manquent, il est vrai, pour les temps anciens;
mais les inscriptions votives gallo-romaines adressées à la Dea Sequana,
aux Deac Icauni, à la Dea Bonnonia, au Deus Borvo, etc., témoignent
déjà suffisamment d'un culte des eaux. Il en est resté d'ailleurs des traces
manifestes dans les superstitions populaires relatives aux sources, soit en
France, soit dans les Iles Britanniques'.
A côté de ces indications très-sûres, on peut en trouver encore d'un
autre genre dans quelques groupes de noms de rivières et de sources
répandus au loin chez les Celtes continentaux et insulaires. Ces noms se
distinguent de ceux des inscriptions votives, en ce qu'ils expriment
1
.
Voir, dans le Ramàyana, le bel épisode de la descente du ciel de la déesse Cangâ.
2. Hérod. I, i}8. (jegovTai 7i0Ta|j.0'j; jj,âXtaTa.
3. Pour la France, voyez entre autres le mémoire de M. Bulliot lu à la Sorbonne
en 1867 : Culte des eaux sur les plateaux éduens, et son article sur la déesse Bibracte
[Rev. Celt., I, 306). Pour l'Irlande et l'Ecosse, consultez l'excellent ouvrage de M. Joyce,
Irish liâmes of places, }* éd. Dublin, 1871, page 434 et suiv.
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