Revue celtique - National Library of Scotland

La Poésie populaire en Bretagne. 69
d'agir directement sur l'esprit rétif de leurs compatriotes. Ils ont échoué,
et il n'entre pas dans le plan de cette étude d'en développer longuement
les raisons. La principale cause est que, préoccupés avant tout de
purisme, ils ont parlé au paysan une langue conventionnelle et pédan-
tesque qui l'a rebuté. Tous font des vers, et presque tous ont un vrai
talent : talent surtout descriptif, il est vrai, mais qui rachète par l'éclat
des images et la souplesse de la forme les lacunes du fond. Cette école
procède de Brizeux croisé de Turquety : mais elle n'a pas la chaleur
communicative du poète de Marie. Le peuple ne l'écoute pas : les lettrés,
qu'elle a surtout en vue (elle n'imprime à peu près rien qui n'ait une
traduction française en regard), les lettrés ont d'autres sources d'émo-
tion poétique à leur portée. Sans parler des plus hautes gloires, quand
on a lu une satire de Laprade, un poème néo-grec de Leconte de l'Isle,
ou d'André Lefèvre, un sonnet de Soulary, on trouve quelque monotonie
à la perpétuelle paraphrase de « la terre de granit recouverte de chênes.»
Ces douze ou quinze rénovateurs dévoués et convaincus n'ont en Bre-
tagne (un seul exceptéj d'autre public qu'eux-mêmes. Je le constate
avec tristesse, leur patriotisme et leur talent méritent mieux : mais ils
ont infiniment moins agi sur l'esprit des campagnes que tels poèmes
dramatiques ou comiques qui leur inspirent une sainte indignation, les
Quatre fils Aymon, Michel-Morin, l'Enfant Sage. Morlaix est la seule ville
de l'Ouest au-dessus de dix mille âmes, où la classe ouvrière ait obsti-
nément conservé le breton, malgré le chemin de fer et les usines. Parmi
les causes de cette durée exceptionnelle de l'idiome national, je n'hésite
pas à ranger un vieux petit théâtre breton perdu au fond d'un faubourg,
où l'on jouait des pièces originales et des traductions de mélodrames de
boulevard, écrites dans un patois déplorable, le même, hélas! que celui
de Sainte Nonn ou de Dom Lagadeuc. Je me souviens d'y avoir conduit,
il y a des années, un voyageur américain qui est aujourd'hui un illustre
homme d'État, M. Charles Summer, qui s'y amusa beaucoup sans com-
prendre un mot.
La philologie et la littérature bretonnes sont toutes deux dans une
fausse voie, et il n'est guère à espérer qu'elles en sortent d'ici à un
certain temps. M. de la Villemarqué aura sa part de responsabilité dans
cette déviation, par la très-réelle influence qu'il a exercée et par le
caractère indécis de son livre qu'il s'obstine à nous donner comme histo-
rique, tandis que c'est avant tout une œuvre d'art. Le « barde de
Nizon », comme il s'intitule lui-même, a l'imagination trop vive et trop
nerveuse pour s'astreindre aux arides minuties de l'érudition : il n'a
presque jamais touché à ce domaine sans exciter en Angleterre et en
France des réclamations parfois acerbes ] mais dès qu'il en sort, il rede-