René-Pierre Bille - Etat du Valais

René-Pierre Bille
LE MONDE SAUVAGE DE L’ALPE

René-Pierre Bille
1915 9 août, naissance à Lausanne. Fils de l’artiste peintre-verrier Edmond Bille et
de Catherine Tapparel. Passe son enfance à Sierre, puis en partie à Chandolin
où il découvre avec enchantement la faune et la flore montagnarde, ainsi qu’à
Rotzberg ( Nidwald ).
1928-1930 Ecoles secondaires grec-latin à Sion.
1931-1933 Gymnase à Neuchâtel, fait des séjours chez son oncle René Bille au Landeron,
pour participer aux travaux de la campagne.
1934-1935 Ecole d’agriculture de Châteauneuf.
1935-1936 Séjour au Portugal, en tant que responsable des travaux de réfection à la Quinta,
propriété de son père.
1936-1940 Ecole de recrue et séjours dans les fermes en tant qu’ouvrier ; il se retire durant
des mois à la grotte de Finges (excavation dans le rocher de Varone).
1940-1942 Parution des poèmes Terres sauvages ( 1940 ) et Dégel ( 1942 )
1943 Parution du Journal d’un bohème.
1948 S’installe à Chandolin où il écrit des articles et commence la photographie animalière
tout en partageant les travaux agricoles des Anniviards.
1953 Mariage avec Thérèse Lepers, française de Lille. Naissances de Sylvain en 1954,
Geneviève en 1955 et Nicolas en 1964. La famille vit à Chandolin jusqu’en 1958.
1954 Commence à filmer pour réaliser et monter Le Monde sauvage de l’Alpe qui sera
primé à Trento et présenté par l’auteur en France et dans les pays francophones
sous l’égide de « Connaissance du monde ». Parution à Paris de La faune de
montagne.
1960 Lors de la tournée de conférences en Belgique, parution du livre Le Monde
sauvage de l’Alpe.
1963-1983 Séjours estivaux en famille en France, près de Grignan.
1979-1984 Avec le groupe « Protection de Finges », présentation de l’exposition sur la forêt
de Finges à Sierre, Sion, Lausanne, Loèche Ville, Champittet, Brigue.
1986 Parution de Trésors naturels de Finges.
1992 Parution d’un livre, en collaboration avec sa fille Geneviève : Les animaux de
montagne. Plans-fixes, entretien filmé avec Bertil Galland.
1998 Parution du livre Les animaux des forêts, avec sa fille Geneviève.
2002 Présentation du Film La faune de Finges, de Anne Zen Ruffinen, à Finges /
Espace Nature – Valais.
2003 Parution de Regards sur la nature - Eindrucksvolle Natur en collaboration avec
Jean-Claude Praz

PHOTOGRAPHE ET CINÉASTE ANIMALIER
2003-2004 Exposition à l’Ermitage, Finges, Regards sur la nature - Eindrucksvolle Natur du
Musée de la nature du Valais
2006 Décès à Sierre
« René Pierre Bille a marqué le monde des naturalistes valaisans : personnalité très affable,
au langage cultivé, l’oeil bleu incisif, le visage haut en couleurs marqué par le soleil
et le froid, couronné d’une barbe fl eurie. Sa carrure impressionnante le plaçait un peu
à l’étroit dans la ville: on comprend qu’il n’ait pu trouver sa place que dans une activité
exigeant une empoignade physique avec la nature !
Par ses conférences, ses fi lms, ses livres, René-Pierre Bille a fait aimer et connaître le
Monde sauvage de l’Alpe. Il a contribué à la prise de conscience de la beauté et de la
fragilité de notre patrimoine naturel. Il a surtout fait rêver des milliers de personnes en les
initiant par l’image à des contacts passionnants avec la faune sauvage […] »
Jean-Claude Praz, Regards sur la nature, p.13
Et c’est peut-être bien au cours de ces merveilleuses balades à Finges ou lors
d’importants pique-niques familiaux sur les bords du fl euve vagabond que
mes goûts pour la nature et les bêtes commencèrent à trouver le terrain propice
à leur essor. Certes mes parents étaient encore loin de se douter qu’un
jour de tels goûts joueraient un rôle prépondérant dans mon existence.
Des animaux plein les yeux, p.11

Le Monde
sauvage
de l’Alpe
Après la Mobilisation, en 1948, René-
Pierre Bille s’installe à Chandolin et
s’implique dans la vie de la communauté.
Très vite, il se passionne pour la faune et
la chasse. La braconne se mue chez lui
en un art de vivre. L’affût et le pistage lui
apprennent la vie intime des animaux de
l’alpe. Ses connaissances et son talent
d’écriture en font un auteur prisé, les
demandes de publication se succèdent.
Un jour, il décide d’échanger son fusil
contre un appareil de photographies,
afi n d’illustrer par ses propres clichés
les articles qu’il publie. Le voici donc
chasseur d’images. Si le plaisir de la
traque reste le même, le sentiment de
capture prend lui un goût différent. « La
chasse au fusil me parut à un moment
désenchantée, presque douloureuse. Avec
l’image, j’avais le sentiment profond et
bienfaisant de fi xer à jamais un pur instant
de vie » ( Animaux de montagne, p. 9 ).
Les éditeurs sont très friands d’images
et René-Pierre Bille parvient à vivre de
son travail de photographe animalier.
« J’ai bien connu cet âge d’or de la
photographie de la faune alpine. […]
Certaines photographies, diffi ciles
à réaliser, étaient même retenues à
l’avance, ce qui avait largement amélioré
ma situation fi nancière ». ( Des
animaux plein les yeux, p. 181-182 )
En 1950, par l’entremise d’Ella Maillart,
René-Pierre Bille fait la connaissance de
Samivel, écrivain et cinéaste français.
Celui-ci l’engage comme assistant
sur le tournage de Cimes et Merveilles
( Grand Prix de Festival de fi lms de
montagne de Trento en 1952 ). Ensemble,
ils tournent des images à Louvie, à
Zermatt et au Parc national suisse.
René-Pierre Bille s’initie au maniement de
la caméra. Il est séduit par les possibilités
qu’elle offre de montrer la vie de la
faune sauvage dans sa vivacité et son
intimité. Dès 1954, il ne lâche plus la
caméra, et se met à la réalisation de son
grand fi lm Le Monde sauvage de l’Alpe.
Le tournage initial se déroule sur quatre
ans, en fonction de la météo, des besoins
du scénario et surtout des périodes
favorables propres à chaque espèce.

Ayant traversé au cours de mon existence maints déserts de solitude et connu
d’étranges aubes, ayant accepté maintes privations pour satisfaire ma passion
des bêtes libres, je ne puis, en toute bonne foi, renier mes années de
braconnage. Grâce à la chasse, j’ai appris sur la faune des Alpes des choses
essentielles. Sans cette quête quotidienne et en toutes saisons, l’existence
aurait sans doute perdu pour moi tout sens et toute saveur.
Des animaux plein les yeux, p.206

Un film et
son public
Le Monde sauvage de l’Alpe obtient un
prix au Festival du film de montagne
de Trento en 1958. René-Pierre Bille
commence alors à présenter son film
dans le cadre de « Connaissance du
monde ». Le succès est immense. A
Lausanne en 1969, par exemple, on
organise deux séances supplémentaires
tant l’affluence est forte. Ce succès tient
tout à la fois à la beauté des images,
au commentaire dit en direct et aussi
à la personnalité de René-Pierre Bille.
Cultivé, affable, il sait comme nul autre
communiquer son enthousiasme et son
amour pour la nature sauvage des alpes.
Son discours d’introduction à la projection
débute par ces mots : « Je suis venu ce
soir vous parler un peu du Monde sauvage
de l’Alpe et j’espère vous apporter à
tous une bonne petite bouffée d’air des
montagnes. […] Je vous dirai tout de suite
qu’il m’a fallu à peu près quatre années de
travail solitaire – et quelle solitude ! ( à voir
tant de visages devant moi ce soir, j’en
prends mieux la mesure ) quatre années
de travail pour mener à bien cette entreprise.
Je n’ai pas travaillé tous les jours, je
n’ai pas filmé tous les jours – non, loin de
là – j’ai surtout utilisé les périodes favorables.
Et quelles sont – pour une faune
aussi sauvage, aussi fuyante que celle des
montagnes et des Alpes en particuliers
– quelles sont les périodes favorables ?
Ce sont les périodes où les bêtes sont
distraites… et sont distraites pourquoi ?
( Je vous vois sourire, vous avez deviné ! )
Tout simplement par l’amour, autrement
dit par l’instinct de reproduction ».
Pendant près de trente ans, des
spectateurs de Suisse, de France,
du Luxembourg, de Belgique et du
Canada le verront sans se lasser. On
estime qu’un million de personnes ont
vu Le Monde sauvage de l’Alpe !

A tant rouler sa bosse, René-Pierre est devenu homme du monde. Il n’a rien
perdu, dans ses allures de patriarche barbu et d’enfant malicieux, de sa voix
tonitruante, de ses jugements tranchés, de ses professions de foi sonorement
pensées, mais il trousse l’anecdote, il sait caresser ou intriguer un public.
Jean Bühler, « René-Pierre Bille, l’infatigable homme des Alpes », in L’Illustré
Quand ses tournées lui en laissent le
temps, René-Pierre Bille continue à filmer
et à améliorer son film. De nouvelles
séquences sont introduites, remplaçant
d’autres qu’il trouvait moins bonnes.
Le commentaire s’adapte lui aussi
constamment. Dans un document pour un
commentateur de langue allemande, Bille
donne ces conseils : « Pour la chrysalide,
je te conseille de taper ton texte
allemand et simplement de le lire, lors de
la séance, grâce à une lampe de poche,
tu n’as qu’à parler tranquillement, sans
t’arrêter et ça doit coller avec les images.
Pour le reste et surtout pour l’automne,
il n’y a pas de grandes difficultés et les
images parlent d’elles-mêmes, c’est-àdire
tu verras tout de suite où tu en es ».
Le Monde sauvage de l’Alpe est l’œuvre
de toute une vie, ainsi que le rappelle
le journaliste Jean Bühler dans l’Illustré.
« Parmi les cinéastes abonnés aux
tournées de « Connaissance du monde », il
est un cas unique. Les autres organisent
une expédition, enregistrent, développent
et montent leur bande, la présentent
de Paris à Bruxelles, voire Munich, de
Zurich à Bordeaux, puis repartent l’année
suivante et « font » un autre sujet. Pour
René-Pierre, c’est différent. Il est l’homme
d’un lieu : les Alpes. Il a une vocation :
épouser la nature en se laissant couler
au fond d’elle ; et l’exprimer du dedans,
ne dire et ne montrer rien qui n’ait été
profondément vécu, senti, éprouvé,
contrôlé. Dix fois, il reviendra au geai
parce qu’une nuance du cou ou de l’aile
ne le satisfait pas. Il ira se bâtir un abri
au-dessus de Vallorbe pour mieux saisir la
danse nuptiale du grand tétras. […] D’où
un film éternellement le même et toujours
enrichi par quelque appoint où les astuces
techniques, les déclenchements automatiques
du flash dans la nuit, les jeux
de diaphragmes et de vitesses de pose
permettent d’approcher toujours mieux les
mystères de la vie animale et les dimensions
de la patrie de Bille : Les Alpes. »

« C’est une curieuse histoire et un merveilleux
documentaire en couleurs que
vous contera prochainement René-Pierre
Bille le braconnier montagnard devenu
chasseur d’images… Comme naguère le
canadien Crew Owl dans sa cabane abandonnée,
il passe solitaire la plus grande
partie de son temps et comme lui, il apporte
le témoignage du chasseur repenti.
Nulle sensiblerie d’ailleurs dans cette
résolution prise un jour devant une
marmotte agonisante de déposer à jamais
le fusil. Nul abandon non plus ! Le Monde
sauvage de l’Alpe suffit à prouver que le
chasseur d’images conserve pour un plaisir
accru le meilleur de la chasse. Cette
recherche passionnée des pistes dans la
neige, ces patients travaux d’approche,
cette observation tour à tour admirative,
amusée ou attendrie des hardes, des
Remerciements à
Thérèse Bille, Jean-Claude Praz, Bertrand
Posse, Mathieu Emonet, Lucien Dubuis et
Alexandre Mejenski qui ont permis la réalisation
de ce DVD et du livret qui l’accompagne, ainsi
qu’à Memoriav pour la restauration des films,
au Service de la Culture de l’Etat du Valais,
à Interreg IV ( projet Archivalp ) et à la Loterie
romande pour leur soutien.
couples, des nichées, ces sportives randonnées,
ce contact sans cesse renoué
avec la nature à l’état pur, ne sont-ils
pas très souvent les mobiles premiers
du chasseur tout court, pour qui l’arme
n’est au fond qu’un alibi et un maintien ?
Il a fallu quatre années de travail à
Bille pour nous offrir le plus riche des
bestiaires alpestres ; des florilèges
aussi, car ce braconnier se double d’un
poète, il ne se contente pas des beaux
panoramas pour cartes postales ou des
silhouettes zoologiques pour collections
édifiantes. Il chante le rythme des
saisons, des mues et des migrations,
des sauts et des envols des duels et
des amours, c’est tout le cycle de l’alpe
que boucle pour nous son splendide
documentaire et, fait absolument exceptionnel,
ce magicien ne triche pas ».
Le fonds René-Pierre Bille est conservé à la
Médiathèque Valais – Martigny. Il est composé
de films, de photographies, d’appareils,
de bandes-son et de documentation. Plus de
renseignements : www.mediatheque.ch
Réalisation et montage René-Pierre Bille
Montage final Anne Zen-Ruffinen
Authoring Nicolas Brun
Conception DVD et livret Anne Michellod et Geraldine Roels
© 2010 Médiathèque Valais – Martigny www.mediatheque.ch
Pierre Milly, pour Connaissance du Monde
www.bernardmoix.ch