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Préface aux Sonates pour piano de Schubert Paul Badura Skoda
il aura fallu attendre bien plus de cent ans avant que le monde musical ne commence à reconnaître
quel trésor immense recèlaient les Sonates pour piano de Schubert. Le retard avec lequel elles furent
découvertes est étroitement lié à leur profondeur, leur nouveauté et leur originalité. Les Sonates pour
piano de C. Maria von Weber, par exemple, furent appréciées beaucoup plus vite par le public. Pourtant,
malgré une écriture brillante et des beautés en partie schubertiennes dans la Sonate en La bémol
majeur, elles sont aujourd’hui presque tombées dans l’oubli. il en est de même pour les compositions,
non sans importance, de Hummel dans ce domaine, alors que leur auteur était presque plus apprécié
que Beethoven de son vivant. Schubert a surpassé ces maîtres, et d’autres encore, en substance, par
l’élévation et l’humanité de ce qu’il avait à dire et par un désir de perfection structurelle, d’unité entre
forme et contenu qui, toutes différences dans leur personnalité mises à part, ne supportent de comparaison,
sur le plan de la relation à l’art, qu’avec Beethoven.
On ne peut éviter de comparer Beethoven et Schubert : moins parce qu’ils étaient contemporains
(Schubert ne mourut qu’un an après Beethoven) que parce qu’ils exprimèrent tous deux dans leurs
Sonates pour piano – plus encore que dans leurs Symphonies – ce qui leur était le plus personnel et
parce qu’ils laissèrent tous deux un catalogue de sonates à peu près aussi important et aussi mo-numental.
Les Sonates de Beethoven ne se sont pas non plus imposées tout de suite. Mises à part les trois
ou quatre plus populaires, les autres n’entrèrent dans le patrimoine musical européen qu’environ cinquante
ans après sa mort, grâce surtout à Hans von Bülow, qui appelait ces Sonates le Nouveau
Testament des pianistes (leur Ancien Testa-ment étant le Clavier bien tempéré de Bach). Mais même les
plus grands musiciens (Chopin par exemple) se sont toujours heurtés à leur rudesse voire parfois à une
banalité dont même un Beethoven – eh oui ! – n’était pas à l’abri. Ravel parlait souvent de façon péjorative
du « Grand sourd » et ne voulait pas entendre parler d’un monument à Beethoven avant qu’on en
ait élevé un à Mozart. Sans doute aurait-il plutôt admis Schubert, ne serait-ce que parce que le son, chez
Schubert, peut se faire élément structurel, parce que son écriture pianistique laisse souvent deviner un
sens presque prophétique pour la beauté des timbres.
Ce retard dans la découverte des Sonates de Schubert – contrairement au cas de ses Lieder – peut
s’expliquer en partie par un phénomène particulier, celui de l’histoire de leur publication et de leur révélation
au public. Du vivant de Schubert, seules trois de ses 20 Sonates (ou 22 selon la manière de compter)
furent imprimées : les opus 42, 53 et 78. Elles sont toutes trois, il faut le dire, des chefs d’œuvre, de proportions
imposantes, dont les contemporains surent déjà en partie reconnaître le génie (cf. la critique d’époque
citée dans mon commentaire détaillé de la Sonate en La bémol majeur opus 42, D 845). C’est seulement
après la mort de Schubert que parurent les autres Sonates, parfois à de longs intervalles et pour les
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