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Holmann hocha de nouveau la tête et ils poursuivirent à nouveau en silence. Ulrika espérait qu’il en
aurait fini avec ses questions. Moins elle parlerait des Lahmianes mortes en sa présence, mieux cela
vaudrait. Elle ne voulait surtout pas lâcher le moindre indice par accident ou lui donner une information
quelconque. Mais lorsque le chasseur se remit à parler, ce ne fut pas pour lui poser une question.
—Vous… vous êtes une femme très particulière, Fräulein, lui dit-il en la regardant du coin des yeux.
Plus que vous ne pouvez vous en douter, se dit Ulrika.
—Ah oui ? Et à quel point de vue ? se contenta-elle de demander.
Il se mit à rire.
—Mais à tous points de vue ! lui répondit-il en la montrant de sa main gantée. Vos vêtements
masculins, votre coupe de cheveux, vos manières. Tout cela va contre toutes les conventions et toutes les
bonnes manières, et pourtant… vous semblez parfaitement normale et équilibrée.
Ulrika sourit.
—J’ai grandi à l’extrême nord de Kislev, vous savez. Je suis la fille d’un seigneur du Pays des Trolls.
Là-bas, cette manière de s’habiller est tout à fait normale, c’est un endroit tellement dangereux que même
une femme doit apprendre à combattre et à monter à cheval.
—En effet, les dures contrées engendrent des peuples durs, répondit Holmann avec un signe de tête. Je
suis moi-même originaire de l’Ostermark. C’est également une contrée très rude, mais…
Il sembla réfléchir à quelque chose avant de reprendre finalement.
—Mais il y a quelque chose d’autre en vous. J’ai déjà rencontré de sacrées femmes, vous savez, qui
tenaient bigrement l’alcool et qui savaient manier une épée, mais elles n’avaient pas votre gravité, votre
sens du devoir. Et j’en ai également rencontrés d’autres très pieuses, dévouées à leur dieu et à la
destruction des puissances de la Ruine. Elles n’avaient pas non plus votre…
Il s’arrêta à nouveau, comme perdu dans son discours. Ulrika entendit soudain son sang accélérer dans
ses veines. La chaleur de son cœur fut subitement aussi forte que celle des volcans. Cela lui fit un peu
tourner la tête. Elle leva les yeux, surprise. Que se passait-il ? Il se détourna, rouge de confusion, et sa
main se crispa sur le pommeau de son épée.
Ulrika s’empêcha de sourire, et même d’éclater de rire. Le brave sire chevalier la trouvait attirante !
—Je vous remercie, messire, lui dit-elle. Je prends tout ceci comme un compliment, venant d’un homme
de votre vertu.
Holmann se passa un doigt dans le col, comme s’il était trop serré.
—C’est juste que… c’est la première fois que je rencontre une femme qui… qui a perdu ce que j’ai
moi-même perdu et a fait face à ce à quoi j’ai dû moi-même faire face, et qui en soit ressortie plus forte.
Son visage s’assombrit, comme si certains souvenirs refaisaient surface, et ses yeux se perdirent au
loin.
Le sourire d’Ulrika s’estompa. Elle avait été sur le point de se moquer de lui en le prenant pour un fou
incapable d’admettre ses sentiments les plus simples et qui se croyait obligé de les enfouir sous des
monceaux de belles paroles, qui tentait de se convaincre lui-même que ce qu’il ressentait était peut-être
noble, mais la douleur et la solitude qu’elle avait éprouvées dans ses dernières paroles ne l’avaient plus
amusée du tout. Où donc un homme aussi investi dans sa mission pouvait-il trouver des amis ? Où un
templier pourrait-il trouver une femme assez compréhensive pour accepter ce qu’il endurait chaque jour ?
Elles devaient être très rares, et celles qui ne se contentaient pas seulement de comprendre, mais qui
partageaient ce fardeau et ces horreurs devaient l’être encore plus. Il devait se sentir vraiment seul.
Elle le regarda du coin de l’œil alors qu’ils continuaient à marcher. Elle n’avait jamais eu beaucoup de
sympathie pour les fanatiques ténébreux, si certains de leur propre droiture qu’ils s’empressaient sans la
moindre hésitation de condamner le premier venu à la peine capitale pour la moindre broutille. Elle avait