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Elle se leva et se dirigea vers Ulrika qui s’arrêta sur place, puis fit un pas en arrière.
—Chaque vampire se doit par obligation envers ses semblables d’être discret. Il doit se nourrir en
privé, vivre à l’écart, car chaque fois que l’un de nous est découvert il nous met tous en danger. Si je te
laissais courir la campagne, massacrant sans discernement, les chasseurs de sorcières ne tarderaient pas à
accourir pour te mettre la main dessus. Ils commenceraient par se demander qui d’autre dans la région
pourrait dissimuler ses crocs. Ils enquêteraient, poseraient des questions et allumeraient leurs lanternes
pour examiner les cryptes. Je ne puis le permettre, tu dois donc être éduquée. Tu dois apprendre à ne pas
te nourrir. Tu dois apprendre à contrôler ta faim avant qu’elle ne te contrôle et qu’elle ne finisse par
t’exposer à la colère du bétail ignorant, et moi avec toi.
La comtesse se détourna d’Ulrika et frappa deux fois dans ses mains. La porte de la pièce circulaire
s’ouvrit et un charmant jeune homme en tenue d’intérieur entra, s’inclina, puis attendit, tête baissée.
—Johannes, ici présent, dit Gabriella, sera très heureux de recevoir ton baiser. Mais il est le plus jeune
de mon cheptel et tu vas devoir être douce avec lui. Tu vas également devoir faire preuve de patience.
Elle prit le sablier.
—Pour que tu apprennes à te contenir, tu devras attendre que tout ce sable soit tombé avant de goûter à
son sang et quand tu le feras, tu devras le faire sans passion ni violence, et encore moins de massacre.
Elle renversa le sablier et se dirigea vers la porte.
—Je reviendrai quand tu auras terminé. Bon appétit !
Ulrika entendit à peine la porte se refermer derrière la comtesse, elle ne parvenait pas à quitter des
yeux les grains de sable qui se déversaient dans le réservoir inférieur du sablier. Ils s’écoulaient trop
lentement, comme des flocons capricieux. Ses yeux dérivèrent sur Johannes qui était resté immobile, près
de la porte. Les battements de son cœur résonnaient comme des coups de tambour à ses oreilles. Elle
pouvait sentir sa peur, mais aussi son excitation. Les deux saveurs se mélangeaient comme les fragrances
d’une fleur sauvage, charnelle et rance, mais surtout enivrante. Ses griffes et ses crocs se déployèrent
d’eux-mêmes lorsqu’elle inspira. Elle les força à se rétracter et il lui fallut mobiliser toute sa volonté
pour ce faire.
—Maîtresse… commença-t-il.
—Tais-toi ! la coupa Ulrika. Pas un mot !
Elle jura et détourna le regard. Comment allait-elle réussir ? Elle avait pu se nourrir auparavant, mais
jamais après avoir attendu aussi longtemps. Les premières nuits suivant sa libération des griffes de
Krieger, la comtesse l’avait laissée se nourrir une fois par heure, mais toujours en sa présence et sur des
victimes sur lesquelles elle n’avait nulle vue, ce qu’il restait des serviteurs de Krieger que l’on avait
pourchassés à travers toute la Sylvanie. Mais depuis leur retour à Nachthafen, Gabriella avait augmenté
l’espacement entre chaque repas et ne l’avait plus laissée se rassasier. Ulrika était à chaque fois restée
sur sa faim, laquelle ne l’avait plus lâchée depuis et elle menaçait désormais de la tuer.
Mais cela n’avait jamais été aussi long, ni aussi pénible. Elle n’avait rien bu au cours des deux nuits
précédentes. Bien sûr, elle n’avait fait que compliquer les choses en s’échappant, car la comtesse lui
aurait sans doute permis de s’abreuver plus tôt cette soirée, mais, dans sa démence sanguinaire, elle
s’était enfuie de sa chambre à peine le soleil couché derrière les arbres et était partie, totalement nue, à
travers la forêt à la recherche de sang humain. Cette folie, le temps perdu pour la retrouver et la petite
leçon qui avait suivi avaient demandé du temps, et elle était plus affamée que jamais.
Elle regarda où en était le sablier. Par les dents d’Ursun ! Il devait être obstrué ! Seule une infime
fraction s’était déversée dans la partie inférieure. C’était insupportable.
Elle se tourna vers Johannes. Les battements de son cœur résonnaient à l’intérieur d’elle-même comme
s’il s’agissait du sien. Il recula en gémissant jusqu’à un panneau de bois, Ulrika se rendit alors compte