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Ulrika grogna, mais s’approcha encore. Le sang était si proche. Elle ne pouvait penser à rien d’autre.
Ils ne pourraient pas l’arrêter.
—Lève-toi, mon enfant ! lui cria la femme. Obéis !
Ulrika se figea, mais les mots étaient comme une laisse qui la tirait en arrière. Elle ne pouvait pas lutter
contre eux. Toujours courbée au-dessus du paysan, elle tremblait de frustration, mais leva les yeux vers la
femme et le chevalier blond qui arrêtaient leurs montures.
—Lève-toi, lui dit la femme. Laisse-le partir.
—J’ai faim, se plaignit Ulrika.
—Et tu te nourriras, lui répondit-elle en levant une main impérieuse. Mais pas ici. Pas ainsi. Pas
comme une bête. Maintenant, lève-toi.
Elle aurait voulu se jeter sur sa tortionnaire, mais elle savait qu’elle ne le pourrait pas, qu’elle n’y
survivrait pas. Elle se redressa avec un grognement contrarié, ses membres nus tremblaient de cette
violence contenue, et leva le menton en direction de la femme et du chevalier, par défiance. Le paysan à
ses pieds geignait comme un enfant terrorisé.
Les lèvres du chevalier se retroussèrent de dégoût quand il la regarda de la tête aux pieds. Le visage de
la femme était calme et glacé comme celui d’une statue.
—Tu dois apprendre à te contrôler, petite, lui dit-elle. N’ai-je pas promis à tes amis que je
t’apprendrais à ne pas faire de mal ?
Les visages de ses anciens compagnons éclatèrent dans son esprit. Le poète, le magicien, le nain. Que
penseraient-ils s’ils la voyaient là, nue et sauvage, comme un loup ? Elle s’en moquait. Ils n’étaient que
du bétail, après tout.
—Moi, je n’ai rien promis, grommela-t-elle.
—Mais moi, si ! Et je n’ai pas pour habitude de briser un serment, alors tu vas te contrôler. Tu as
compris ?
Ulrika la défia du regard durant de longues secondes, mais finit par baisser la tête.
—Compris, soupira-t-elle.
La femme lui adressa un sourire, mais un sourire glacial.
—Parfait. Viens, monte derrière moi, nous rentrons à Nachthafen.
Ulrika s’écarta du paysan toujours prostré, puis elle sauta directement sur la croupe du cheval. Ils
repartirent vers le chemin en traversant le champ enneigé et Ulrika aperçut à l’entrée de la cahute
plusieurs silhouettes. Un vieil homme, une femme bien plus jeune et deux enfants crasseux, tous vêtus de
misère. Ils s’inclinèrent avec respect lorsqu’ils passèrent devant eux, puis se précipitèrent à l’aide du
pauvre paysan, resté là où Ulrika l’avait abandonné.
Ulrika était morte deux semaines plus tôt.
Adolphus Krieger, un vampire à l’ambition démesurée et qui s’était rendu dans la cité assiégée de
Praag à la recherche d’une antique relique de grand pouvoir, l’avait enlevée afin d’échapper à ses amis,
Max Schreiber, Félix Jaeger, Gotrek Gurnisson et Snorri Nosebiter. Krieger avait tout d’abord eu
l’intention de se débarrasser d’elle dès qu’il en aurait eu l’occasion, mais il avait fini par se prendre
d’une certaine affection pour elle et cela avait scellé son destin.
Durant le voyage hivernal en direction de la Sylvanie, en compagnie du vampire, sur des centaines de
lieues, dans son carrosse, elle avait tout fait pour résister à son charisme surnaturel, mais avait fini par y
succomber et l’avait laissé boire son sang. Après tout, sa volonté ne lui appartenait plus et quand ils
avaient atteint Drakenhof, d’où il pensait lever une armée entière de morts-vivants, elle n’avait pas
résisté non plus quand il lui avait dit qu’il voulait faire d’elle sa reine et lui donner le baiser de sang, ce