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—Nous sommes venus pour rencontrer Madame Mathilda, lui envoya Hermione. Nous sommes ses…
sœurs.
Son hésitation était la preuve que ce dernier mot lui avait coûté.
Le vagabond examina Hermione d’un peu plus près, puis ensuite Gabriella. Il avala sa salive, nerveux,
puis il se toucha le front et poursuivit sur un ton bien plus respectueux.
—Désolé, maîtresses. J’avais pas reconnu. Prenez la première allée et contournez le bâtiment, vous
serez plus au calme.
—Merci, mon brave, répondit Hermione avant de se reculer dans le fond de la banquette et de faire
signe au cocher de poursuivre.
Ils se remirent en route, Ulrika entendit siffler le garde.
—Dirk ! cria-t-il. Dis à la dame qu’elle a d’la visite !
Gabriella regarda par la fenêtre lorsque le carrosse s’engagea dans l’allée étroite et que les murs
sombres vinrent l’entourer de part et d’autre.
—Ne sommes-nous pas en train de nous jeter dans la gueule du loup ? demanda-t-elle.
Hermione leva une main.
—Les gens de Mathilda ne sont que des mendiants. Bertholt pourrait à lui seul nous sortir de là.
Gabriella fronça les sourcils, mais n’ajouta rien. Ulrika comprenait son état d’esprit. Si Mathilda était
bien derrière les meurtres des autres Lahmianes et si leur présence en ces lieux débouchait sur un
affrontement ouvert, la situation serait fort délicate. Elle baissa les yeux sur sa jolie robe et regretta que
la comtesse ne lui ait pas permis de porter une tenue plus adaptée.
Le carrosse ralentit.
—C’est un cul-de-sac, madame, leur annonça la voix du cocher depuis son siège. Je ne sais pas si…
Des raclements et des grincements couvrirent la fin de sa phrase et Ulrika et tous les autres se tinrent
immédiatement sur leurs gardes. Était-ce une attaque ? Ulrika regarda par la fenêtre vers l’avant du
carrosse. Ce qui avait tout d’abord semblé être un mur tout à fait banal était en train de reculer dans une
sorte de cour carrée et boueuse entourée par le dos de plusieurs bâtisses. Il semblait que le domaine de
Mathilda ne se limitait pas qu’à cette seule taverne du coin de la rue. Cette pensée ne la rassurait pas.
—Avancez vos seigneuries ! les invita une voix féminine et gouailleuse.
Les carrosses se remirent en route et une fois qu’ils furent tous entrés dans la cour, la porte secrète se
referma derrière eux dans les mêmes raclements et grincements.
—La gueule se referme, murmura Gabriella.
Les cochers s’arrêtèrent au centre de l’espace, Ulrika aperçut plusieurs individus armés d’arquebuses
ou d’arbalètes aux fenêtres des bâtisses environnantes, une douzaine d’autres sortirent par une porte
arrière de la taverne dont le toit en pente surplombait un coin de la cour. Les individus allèrent entourer
les carrosses, l’épée déjà à la main. Ulrika tenta de s’imaginer von Zechlin en train de les combattre dans
ses bottes à talon. Non, il ne s’en sortirait pas. Mais peut-être disposait-il de ressources dont elle ignorait
l’existence.
Hermione regarda le cercle de gredins et hésita lorsque von Zechlin ouvrit la portière depuis
l’extérieur. Gabriella s’autorisa un petit sourire glacé.
—Vous pensez toujours qu’il sera aussi facile d’abattre la louve dans sa tanière ?
Hermione ricana.
—Bah, répondit-elle. Ils ne sont rien. Une fois Mathilda morte, ils se battront pour nous baiser les
pieds.
Elle ramena ses épaules en arrière et descendit le marchepied pour poser le pied dans la cour boueuse
comme si elle était chez elle. Gabriella suivit, puis Ulrika et Famke firent de même, Rodrik et von