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CHAPITRE HUIT
CONSEIL DE GUERRE
—Ulrika !
Ulrika fut tirée de son sommeil par quelque chose qui venait de la frapper sur la joue. Elle cligna des
yeux et voulut se redresser, mais elle n’y parvint pas. Ses bras étaient trop faibles et ses pensées toujours
embrumées.
Un autre coup.
Elle siffla et se recroquevilla, puis voulut faire face à son adversaire. La comtesse Gabriella se tenait
au-dessus d’elle.
—Debout, jeune fille ! lui lança-t-elle. Vas-tu aussi dormir toute la nuit ?
Ulrika regarda autour d’elle, la tête lui tournait, ses membres pesaient comme du plomb. Elle se
trouvait dans le lit de Gabriella, toujours vêtue de sa tenue de cavalière, la lueur qui filtrait à travers les
lourds rideaux avait la couleur du crépuscule. Elle grogna. Elle ne s’était pas sentie aussi malade
depuis… Une horrible pensée remonta à la surface de sa mémoire. Elle chercha à nouveau autour d’elle.
—La servante ! Imma… souffla-t-elle. Est-ce que je l’ai… ?
Elle soupira en l’apercevant inconsciente dans un divan à l’autre extrémité de la pièce, pelotonnée sous
des couvertures.
—Elle est vivante ?
La comtesse se détourna et termina d’enfiler ses longs gants.
—Ce n’est pas grâce à toi, renifla-t-elle en marchant vers la fille. Si je n’avais pas été là, tu aurais une
autre âme sur la conscience. Elle caressa les cheveux de la servante. J’ai même failli lui déchirer la
gorge en essayant de l’arracher à tes crocs.
Ulrika ferma les yeux, honteuse. Le monde autour d’elle lui sembla tourner.
—Je… je suis désolée, maîtresse, dit-elle en baissant la tête. Mon manque de contrôle est inacceptable.
Je vous avais promis que cela ne se reproduirait pas, et…
Gabriella soupira et se tourna vers elle.
—Tu étais blessée par le soleil. Je peux pardonner cela, pour cette fois. Mais comme je te l’ai déjà dit,
nous ne pouvons nous offrir le loisir de nous laisser emporter par nos instincts. Nos existences sont
constamment en danger et c’est lorsque nous échouons à cette épreuve que nous succombons pour de bon.
Même lorsque nos douleurs deviennent insoutenables, nous ne devons pas laisser le champ libre à la bête.
—Je comprends, maîtresse, répondit Ulrika. Et je vous remercie pour votre bienveillance.
—Oublions ça, dit Gabriella avec un geste de la main. Maintenant, habille-toi. Nous avons été
convoquées par Dame Hermione. Elle aurait découvert l’identité de l’assassin.
—Quoi ?
Ulrika écarta les draps et s’assit sur le bord du lit, son cerveau gavé de sang se balançait à l’intérieur
de son crâne comme une outre de vin.