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Elle sortit ensuite de sa cachette pour bondir sur le toit suivant.
Elle se sentait tellement bien de voler ainsi dans les airs qu’elle ne put s’empêcher de rigoler. Elle
sauta de toit en toit, puis encore un autre, soulevant des panaches de neige à chaque nouvel atterrissage.
Quelle sensation ! Jamais elle n’avait ressenti une telle chose de toute son existence. En fait, dans sa vie
précédente, elle aurait été bien incapable de tels prodiges. C’était ses forces de morte-vivante qui lui
donnaient autant de grâce et d’agilité. Elle se retrouva soudain à envisager de rester à danser ainsi sur les
toits à jamais. Quelle joie d’utiliser ainsi ses nouvelles capacités. Quel bonheur de bondir comme un
chat, de s’approprier ainsi les toits de toute une cité, de regarder d’en haut les pauvres mortels tout en
sachant que l’on était plus fort et plus rapide et plus redoutable que n’importe lequel d’entre eux, de
savoir que l’on pouvait plonger telle une ombre vengeresse et prendre leur pathétique existence sans
même qu’ils comprennent que l’on était là. Était-ce cela se sentir un dieu ? Elle se passa la langue sur les
lèvres en s’imaginant tomber littéralement sur le premier promeneur venu. La déesse avait faim. Qui
pourrait donc l’empêcher de se nourrir ?
Le premier rayon du soleil passa par-dessus les toits du palais de la comtesse von Liebwitz et lui frôla
la joue. Elle siffla et s’aplatit sur les tuiles du toit sur lequel elle se trouvait, sa peau crépitait sur tout un
côté de son visage, jusque sur son front. La douleur était insoutenable et elle se mit à la recherche d’un
recoin d’ombre, en proie à une soudaine panique. Elle se trouva un endroit entre deux pignons et s’y
engouffra, tremblante et respirant fortement.
Quelle imbécile ! Elle se cacha la tête de ses bras. Quelle folie que de rêver à une telle plénitude alors
que le soleil vous était interdit !
Elle rampa jusqu’au bord du toit, puis se laissa tomber sur un balcon et regagna grâce à une gouttière la
rue toujours plongée dans la pénombre. Elle courut ensuite d’ombre en ombre comme un rat, remontant le
long col de sa veste de cavalier le plus haut possible autour de sa tête, jusqu’à la demeure du maître de
guilde Aldrich.
La comtesse Gabriella se leva d’un bond lorsqu’Ulrika franchit la porte de ses appartements privés.
—Oh, mon enfant ! s’écria-t-elle. Tu es de retour ! J’ai cru que tu avais été capturée. Ou pire.
Ulrika s’effondra dans un fauteuil et elle osa enfin révéler son visage. Elle parvenait à peine à y voir
tant ses yeux étaient gonflés.
—Le soleil, parvint-elle à murmurer.
La comtesse hoqueta et se précipita vers elle pour l’entourer de ses bras.
—Oh, ton visage ! Ton pauvre visage ! Je n’aurais pas dû te laisser sortir.
Elle se retourna et fit claquer ses doigts.
—Imma ! Vite ! Dénude ton cou. Maîtresse Ulrika doit se nourrir immédiatement !
La servante s’approcha après avoir fait une révérence. Elle dénoua le haut col de sa chemise.
—Bien, maîtresse.
Ulrika ne cessait de trembler en s’accrochant aux robes de Gabriella.
—Oui… Faim. Faim.
Imma s’agenouilla près du fauteuil et défit les lacets qui retenaient son col, révélant une gorge portant
de nombreuses cicatrices. L’odeur et le vacarme du sang dans ses veines étaient pour Ulrika comme
l’appel de l’amour. Elle ne pouvait attendre davantage. Ses crocs jaillirent, elle attrapa la fille et la tira
contre elle. Imma poussa un petit cri de surprise. Ulrika n’y prêta aucune attention. Elle planta ses crocs
dans la chair tendre et but profondément, le sang savoureux se répandit en elle comme un doux breuvage
et calma ses douleurs.
—Ulrika ! fit une voix si lointaine. Doucement, Ulrika !