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CHAPITRE SIX
LA PUANTEUR DE LA MORT
Le cocher de Herr Aldrich conduisit Ulrika par la Porte d’Altestadt dans l’Universitat, où l’école
d’Artillerie Impériale et le collège d’ingénierie s’élevaient comme des géants au-dessus des toits des
autres bâtiments, puis vers le sud jusqu’au district commercial occupé par la classe moyenne, nommé
Handelbezirk. C’était là que se tenait la plus grande partie du commerce de Nuln et les murs des hautes
bâtisses de pierre à colonnades, devant lesquelles ils passaient, arboraient les enseignes et les plaques de
compagnies commerciales ou d’importation, ou bien d’associations de guildes et de notaires.
À cette heure tardive, les crieurs de rue et les vendeurs de babioles étaient rentrés chez eux et le
quartier était plutôt désert, à l’exception de quelques silhouettes furtives qui semblaient vouloir
s’échapper hors de vue chaque fois que vous les aperceviez, ou de quelques patrouilles du guet qui
effectuaient leur ronde et qui martelaient la gadoue de l’extrémité de leurs longs bâtons, des lanternes
levées à bout de bras. Les rues devinrent encore plus calmes lorsque le véhicule quitta les artères
principales.
Les bâtisses étaient des demeures privées qui n’avaient pas la tenue ni la solidité apparente du district
Kaufman, même si elles restaient respectables, avec des fenêtres vitrées et des portes fraîchement
repeintes. S’il s’agissait du quartier dans lequel se trouvait le Silver Lily, ce devait être un établissement
très discret.
Quelques rues plus loin, le carrosse s’arrêta.
—C’est juste au coin de la rue, mademoiselle, lui dit le cocher.
Ulrika grimaçait d’excitation, elle se leva de la banquette et ouvrit la portière, puis elle examina avec
précaution la rue de long en large. Elle était sombre et calme. Les bourgeois et leurs épouses étaient
couchés à cette heure. Elle descendit et se dirigea vers le coin de rue désigné.
—Faut-il que j’attende, maîtresse ? chuchota le cocher. Rentrer à pied ne sera pas aisé.
Ulrika regarda dans son dos, puis elle s’arrêta. Il serait en effet plus sage de lui demander de rester,
mais elle en avait assez de se déplacer en carrosse, tout comme elle en avait assez des robes, perruques
et autres courbettes. Il serait bien plus amusant de retrouver toute seule son chemin.
—Vous pouvez disposer, lui dit-elle. Je ne sais pas pour combien de temps j’en aurai.
—Comme vous voulez, maîtresse, répondit-il et il entreprit de faire faire demi-tour au carrosse.
Ulrika marcha jusqu’à l’intersection, savourant sa nouvelle liberté. Elle se pencha au coin du mur pour
se faire une idée de cette rue dans laquelle donnait le Silver Lily, puis elle se recula immédiatement
quand elle vit plusieurs hommes qui faisaient les cent pas devant une maison tout à fait anonyme. Il n’y
avait aucune enseigne au-dessus de la porte, pas la moindre lanterne aux fenêtres, Ulrika savait pourtant
qu’il s’agissait bel et bien de cette maison close. Tout d’abord, parce que chacune de ses fenêtres était
copieusement illuminée et ensuite, parce les personnes qui se tenaient devant n’étaient nuls autres que von
Zechlin et ses gens.