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CHAPITRE CINQ
DU TRAVAIL POUR UN ESPION
Ulrika suivit Gabriella et tous les autres par l’escalier qui conduisait aux cuisines au niveau inférieur. Ils
se regroupèrent autour d’une large paillasse, une nappe avait été étendue dessus et le corps d’une femme
y avait été allongé. Maîtresse Alfina, se dit Ulrika. Elle portait encore une cape et les vêtements finement
coupés d’une épouse de marchand, mais tout avait été sauvagement entaillé. Hermione hoqueta en
apercevant l’état du cadavre. Gabriella ne dit rien, mais elle serrait les poings et la mâchoire.
Une autre femme dans une robe très tape-à-l’œil et généreusement décolletée était appuyée contre le
mur, visiblement en pleine détresse. Ses cheveux flamboyants et ses formes voluptueuses étaient à peine
dissimulés sous un long châle qu’elle avait remonté jusque sur sa tête. Ulrika supposa qu’il s’agissait de
cette Madame Dagmar qui tenait cette fameuse maison, même si dans l’instant présent, elle semblait bien
éloignée de l’exubérance dont faisait généralement preuve ce genre de personne.
—Maîtresse, murmura-t-elle en tendant une main tremblante vers Hermione. Je… je suis désolée
d’avoir dû quitter le Lily, mais… mais…
—Ce n’est pas grave, ma sœur, répondit Hermione. Que s’est-il passé ? Où l’avez-vous retrouvée ?
Pour Ulrika, ce qui s’était passé était assez évident, elle regardait le cadavre de la vampire avec une
fascination morbide. Voilà à quoi je ressemblerai quand je serai morte, se dit-elle. Famke observait elle
aussi le corps avec autant de malaise, Ulrika se demanda si elle pensait la même chose qu’elle.
Maîtresse Alfina avait dû être autrefois une femme plutôt attirante, mais cela restait difficile à juger
d’après ce qu’il en restait. Ses crocs et ses griffes étaient sortis, de la manière qu’Hermione avait décrite
au sujet des deux autres, ses membres étaient recroquevillés dans une posture d’attaque furieuse et son
visage était encore déformé par un rictus enragé.
Mais il semblait que ni ses crocs, ni ses griffes, ni même sa rage n’aient pu la protéger. Ses vêtements
délicats avaient été déchirés, de même que les chairs en dessous, et un pieu en bois avait été planté dans
sa poitrine, si profondément qu’il ressortait dans son dos. Mais le plus fascinant, et le plus repoussant à
la fois, était l’état de sa peau. Alfina devait avoir eu l’apparence de la jeunesse de son vivant, affichant
probablement une trentaine d’années, mais sa peau paraissait avoir vieilli d’un siècle. Elle était aussi
craquelée que le lit d’une rivière asséchée et elle était tendue sur ses os comme si tous ses muscles
avaient été aspirés en dehors de son corps. Elle aurait pu être morte depuis plusieurs centaines d’années
ce qui, se dit Ulrika, devait probablement être le cas.
Elle inspira l’étrange mélange de senteurs dégagé par le cadavre. Sous l’habituelle odeur musquée et
épicée et celle poussiéreuse de corruption, une autre montait du corps. On aurait dit la puanteur d’un
champ de bataille jonché de cadavres après une semaine de pluie.
—Elle… commença la femme rousse, puis elle ne put réprimer un frisson avant de poursuivre. Elle
était pendue à la clôture de fer qui entoure la maison. Accrochée par le pieu.
Famke chancela.