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donnant sur le salon, elle perçut distinctement les voix à l’intérieur.
—Prétendez-vous que vous ne connaissiez pas Dame von Andress et sœur Karlotta ? demanda une voix
masculine.
—Vous me faites dire ce que je n’ai pas dit, capitaine, répondit une femme. J’ai dit que je les
connaissais autant que d’autres les connaissaient à Nuln. Elles avaient leurs entrées auprès de la comtesse
von Liebwitz, tout comme moi. Il aurait été impossible pour moi de ne pas les rencontrer, mais si vous me
demandez s’il s’agissait d’amies intimes, ma réponse est non ! Je…
La suite se perdit lorsqu’ils s’engagèrent dans le couloir, puis cela revint lorsqu’Otilia les fit entrer
dans une grande et élégante pièce dont l’un des coins était occupé par un clavecin, un délicat
ameublement bretonnien avait été déployé avec goût sur un large tapis d’Arabie aux reflets bleus, jaunes
et blancs. Les murs et le plafond reprenaient les mêmes couleurs. Le décor était complété par quelques
paravents bleu ciel bordés d’or et par un lustre de cristal suspendu au milieu. Faire le choix des couleurs
du jour semblait bien incongru pour Ulrika, mais peut-être était-ce volontaire. C’était sans doute pour
faire taire les suspicions. Dans ce cas, ce but ne semblait pas avoir été atteint, du moins à en juger par la
discussion animée qui leur parvenait par les doubles portes de la pièce attenante.
La gouvernante se dirigea vers le premier chandelier, mais Gabriella l’arrêta d’une main.
—Laissez-nous dans l’obscurité, souffla-t-elle avant de s’approcher des portes.
Otilia répondit par une révérence, puis elle se retira, emportant sa chandelle avec elle.
Ulrika rejoignit la comtesse près des portes, Rodrik resta en retrait. Les voix de l’autre côté gardaient
la même émotion.
—Je trouve vos dénégations bien troublantes, madame, reprit l’homme. Je sais de plusieurs femmes de
la cour que Dame Rosamund et vous étiez plutôt intimes et que vous lui rendiez visite régulièrement chez
elle. Toutes ces femmes mentent-elles ?
—Elles font une montagne de rien du tout, lui fut-il répondu. Nuln n’est pas aussi grande qu’Altdorf, les
cercles sociaux sont bien plus restreints. Nous nous rendons sans cesse chez les unes ou chez les autres et
je suis moi-même allée chez Dame Rosamund ni plus ni moins souvent que n’importe quelle autre !
—Ah… Mais vous êtes donc allée chez elle, et assez souvent, à ce qu’il semble.
—Eh bien…
—Vous avez dit « sans cesse », n’est-ce pas ?
—Oui, mais…
Ulrika se rendit compte que Gabriella serrait les poings.
L’homme poursuivit.
—Vous prétendez cependant qu’à aucun moment durant toutes ces visites vous ne vous êtes aperçue
qu’elle n’avait pas de reflet ? Ni qu’elle ne se nourrissait ou ne buvait jamais ? Allons, je trouve cela
incroyable.
—Mais il ne s’agissait pas d’une connaissance intime ! N’est-ce pas ce que j’ai dit ?
—Vous niez et confirmez tout à la fois, madame. Je ne sais trop que penser. Je remarque aussi qu’il n’y
a aucun miroir dans cette pièce.
Il y eut une courte pause, puis la voix de la femme revint, glacée.
—Je ne suis pas si frivole, capitaine, au point de devoir me regarder chaque minute dans une glace. J’ai
un miroir dans mon cabinet de toilette, cela me suffit.
—Ah ? Dans ce cas, peut-être pourriez-vous me le montrer…
—Pardon ? s’offusqua la femme. Je n’ai pas pour habitude d’inviter des étrangers dans mon boudoir.
Que je sois obligée de vous laisser entrer dans ce salon est déjà fort insultant. Si vous avez une
accusation à porter, allez-y ! Dans le cas contraire, je vous prierais de prendre congé. Vous avez épuisé