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vie humaine lui manquaient beaucoup.
Lorsque Rodrik revint avec le chariot et le carrosse et qu’ils entreprirent de traverser la cité, Ulrika ne
put s’empêcher de faire tourner les lattes des persiennes pour continuer à profiter du spectacle qui lui
était offert. L’odeur de sang chaud était très présente. Le battement de milliers de cœurs résonnait à ses
oreilles en une douce symphonie. Partout où se posait son regard, il y avait de la viande : soldats, prêtres,
hommes de loi, bouchers, cochers ou marchands, chacun se rendant à ses affaires le visage emmitouflé et
les épaules recouvertes d’une lourde cape, totalement inconscient de la présence parmi eux de véritables
prédateurs.
En fait, ce n’était pas tout à fait exact. Le bétail pouvait ne pas s’en rendre compte en les voyant passer,
ni même démasquer Gabriella au premier abord, mais Ulrika pouvait percevoir la peur parmi le cocktail
de senteurs qui flottait dans l’air. Les crieurs de rue lui donnaient un nom.
—Des vampires ont été aperçus dans l’Halbinsel ! déclama l’un d’eux en brandissant une gazette locale
dont la première page portait une illustration pas très réussie de créature munie de longs crocs.
—La fille d’un conseiller soumise au test de l’ail ! annonça un autre. Un sou pour lire l’histoire !
—Des sœurs de Shallya emprisonnées au Donjon de Fer ! cria un troisième. Des disparitions suspectes
dans les Taudis ! Une famille entière portée manquante !
Une femme qui tenait une échoppe vendait des gorgerins de cuir qui remontaient jusqu’aux oreilles.
—N’ayez plus peur de vous promener la nuit, belles dames et gentils damoiseaux ! Protégez-vous avec
un authentique col de chasseur de sorcières !
Une autre proposait des petits marteaux d’argent accrochés à des rubans.
—Repoussez le maléfice grâce au symbole de la puissance de Sigmar !
Les gens qui empruntaient les rues gadouilleuses ne cessaient de jeter des coups d’œil par-dessus leur
épaule avant d’entrer chez eux et surveillaient d’un regard suspicieux la moindre ruelle sombre devant
laquelle ils passaient.
La comtesse soupira en constatant l’atmosphère pesante.
—C’est encore pire que ce que je craignais. La panique menace de se répandre dans les rues et la
populace est au bord de se lancer dans une chasse généralisée. Il faut absolument y mettre un terme.
Ulrika hocha la tête, mais continua d’observer par les persiennes légèrement ouvertes. Le petit convoi
avait tourné dans une rue bien plus calme et était entré dans un quartier plus prospère, le bruit de la foule
s’éloignait progressivement, ce qui n’empêchait pas les quelques passants qu’il croisait de se comporter
comme des lapins apeurés. Elle éprouva l’envie de s’élancer à leur poursuite.
—Mon enfant ? l’appela Gabriella.
Ulrika se crispa et se retourna. La comtesse avait-elle lu dans ses pensées ? Non, elle ne semblait pas
en colère, en fait, elle affichait même un regard détendu, ses mains étaient croisées sur ses genoux et ses
lèvres légèrement retroussées. Qu’est-ce qui avait bien pu la rendre aussi nerveuse ?
—Oui, maîtresse ?
—Assieds-toi près de Lotte pour qu’elle puisse te mettre ta perruque, lui dit-elle avec un petit geste de
la main. Il faut nous présenter sous notre meilleur jour.
—Très bien, maîtresse, répondit Ulrika en allant prendre place sur l’autre banquette.
La servante sortit le long postiche noir de sa boîte. Il lui tenait chaud et la démangeait un peu, mais
Ulrika comprenait très bien que sa coupe à la garçonne pouvait ne pas convenir dans certaines sociétés.
Gabriella lui adressa un léger sourire lorsque Lotte mit en place la perruque à l’aide d’épingles.
—Je… j’aimerais te rappeler que tu dois te présenter au mieux face à Dame Hermione. Tu es ma
pupille, presque mon enfant, et en tant que telle, quoi que tu fasses et quoi que tu dises, cela rejaillira sur
moi et sur la manière dont je t’éduque. J’aurais préféré disposer d’une année de plus avant de t’introduire