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—Que Ranald me vienne en aide ! bredouilla-t-il. Qui es-tu ? Épargne-nous !
Ulrika éclata de rire puis elle lui arracha le bâton des mains avant de l’attraper par le col et de le
soulever du sol neigeux d’une seule main, malgré un poids qui devait être le double du sien.
Elle montra les crocs.
—Je vais te saigner à blanc !
—Ulrika ! l’appela une voix dans son dos.
Elle se figea et regarda par-dessus son épaule.
La comtesse Gabriella se tenait juste en lisière des arbres et posait sur elle son regard glacé.
—Qu’est-ce que je t’ai dit ?
Ulrika, comprenant le déplaisir de la comtesse, baissa la tête, puis regarda autour d’elle. Elle serra les
lèvres d’embarras. Les bandits avaient été littéralement mis en pièces. Elle n’avait pas tué sans passion,
mais les avait massacrés et s’était apprêtée à boire le sang de celui qu’elle tenait à bout de bras.
Elle baissa à nouveau les yeux.
—Je… je suis désolée, maîtresse, murmura-t-elle, puis elle laissa retomber le chef sur le sol avant de
lui briser le cou.
Elle fit un premier pas hésitant vers la comtesse, le corps de l’homme retomba mollement parmi ceux
de ses camarades morts.
—Je me suis laissée emporter, dit-elle avant de baisser les yeux vers sa robe. Elle était déchirée,
tâchée de boue et de sang. Et j’ai abîmé votre jolie robe, ajouta-t-elle avec la voix d’une petite fille
devant sa mère.
—La robe est le cadet de mes soucis, répondit la comtesse. Comprends-tu pourquoi j’ai hésité à
t’emmener avec moi ? Rester maîtresse de soi dans des circonstances calmes et mesurées est une chose,
c’en est une autre lorsqu’on voyage de par le monde. Même pour me défendre, tu dois rester discrète. Si
ce massacre s’était déroulé en pleine ville, il y aurait eu beaucoup de témoins. Nous devons étouffer une
crise, pas en provoquer une autre, est-ce que tu comprends ?
—Oui, maîtresse, souffla Ulrika, les yeux rivés au sol.
Elle en voulait un peu à la comtesse de lui faire ces remontrances, mais elle ne pouvait pourtant pas
nier qu’elle s’était laissée emporter après avoir promis que cela n’arriverait pas.
—Pardonnez-moi. Cela n’arrivera plus.
—Assure-t’en, en effet.
Rodrik écarta ses chevaliers et posa sur Ulrika un regard dur. Il se tenait le bras droit, un carreau
d’arbalète y était fiché, juste au-dessus de l’épaule.
—Elle aurait dû rester dans le carrosse, maîtresse. Nous n’avions besoin d’aucune aide.
Gabriella regarda sa blessure.
—En effet, c’est parfaitement clair, répondit-elle.
—En fait, nous aurions pu nous en sortir si elle n’avait pas mis le pauvre Quentin dans cet état, grogna
le chevalier. À nous tous, nous les aurions repoussés.
—Mais je n’en doute pas, mon cher Rodrik, lui dit la comtesse en lui tapotant la joue lorsqu’elle passa
devant lui. Mon champion ne m’a jamais fait défaut.
Rodrik parut tout ragaillardi de ce compliment, ce qui ne l’empêcha pas de lancer à Ulrika un regard en
coin lorsqu’elle suivit la comtesse dans le carrosse.