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—Non, nous ne nous reproduisons pas, mais il nous arrive de… convoler. Et pas seulement <strong>au</strong> sein de<br />
notre propre famille. Parfois, un fils de Vashanesh tombera amoureux d’une fille de Neferata. Parfois, une<br />
fille d’Abhorash s’abandonnera <strong>au</strong>x bras s<strong>au</strong>vages d’un fils d’Ushoran. Et lorsqu’ils le font, le sang est<br />
échangé et mélangé, et tout des<strong>ce</strong>ndant de l’un ou de l’<strong>au</strong>tre peut hériter des traits de l’un ou de l’<strong>au</strong>tre, ou<br />
même des deux à la fois.<br />
Elle posa une main sur sa poitrine.<br />
—Je suis moi-même la fille de sang d’une femme qui des<strong>ce</strong>ndait à la fois de Vashanesh et de Neferata.<br />
C’est une des raisons qui ont poussé ma reine à me demander de garder un œil sur la Sylvanie, car je<br />
pourrais presque passer pour une von Carstein. C’est également pour <strong>ce</strong>la que mon propre fils, ton père<br />
de sang, Adolphus Krieger, a rejoint la c<strong>au</strong>se de Mannfred et partagé son espoir de faire revivre l’Âge<br />
d’Or. C’était dans son sang. Il était tout <strong>au</strong>tant un héritier de Vashanesh que de Neferata, et probablement<br />
plus du premier vers la fin, car Mannfred a probablement dû lui donner de son sang afin de s’assurer de<br />
sa loy<strong>au</strong>té.<br />
—Par conséquent… commença Ulrika qui essayait de comprendre. Par conséquent, je suis à la fois<br />
Lahmiane et von Carstein ?<br />
—Et probablement bien plus que <strong>ce</strong>la, répondit Gabriella en h<strong>au</strong>ssant les ép<strong>au</strong>les. Mais comme je l’ai<br />
dit, <strong>ce</strong> que tu étais dans ta première existen<strong>ce</strong> est tout <strong>au</strong>ssi déterminant que le sang dont tu as hérité pour<br />
définir <strong>ce</strong> que tu seras dans ta nouvelle vie. L’aspect de ta personnalité que tu laisseras dominer dépend<br />
également de toi.<br />
Elle leva la tête et plongea son regard dans <strong>ce</strong>lui d’Ulrika.<br />
—J’espère que tu choisiras avec sagesse.<br />
Ulrika hocha la tête, toujours très confuse. Elle <strong>au</strong>ssi l’espérait.<br />
Une détonation et des cris éclatèrent alors <strong>au</strong> dehors, Ulrika et la comtesse furent projetées vers l’avant<br />
lorsque le carrosse freina brusquement. Lotte cria et se cramponna à Quentin. Les cochers luttèrent pour<br />
maîtriser les chev<strong>au</strong>x, leurs cris se mélangèrent à <strong>ce</strong>ux de Rodrik et de ses chevaliers. Une voix s’éleva<br />
<strong>au</strong>-dessus de toutes les <strong>au</strong>tres.<br />
—Mettez pied à terre, gentilshommes, et il ne vous sera fait <strong>au</strong>cun mal !<br />
—Reculez, chiens ! leur répondit Rodrik. Comment osez-vous vous en prendre à une noble dame ?<br />
Vous finirez sur l’échaf<strong>au</strong>d pour <strong>ce</strong>la !<br />
—Vous perdrez votre tête avant nous, messire chevalier, répondit la voix. J’ai dix arquebuses pointées<br />
sur vous et vos hommes. Il serait bien dommage d’abîmer <strong>ce</strong>tte belle cuirasse, mais je n’hésiterai pas.<br />
La comtesse prononça un juron d’une grande inélégan<strong>ce</strong> dans la bouche d’une dame de son rang et se<br />
rassit <strong>au</strong> fond de la banquette.<br />
—Nous avons dû franchir la frontière de la Sylvanie, fit-elle remarquer. Les bandits sylvaniens savent<br />
qu’il ne f<strong>au</strong>t pas tenter d’arrêter un carrosse noir.<br />
Elle commença à bouger les mains selon un schéma très compliqué, tout en murmurant des paroles<br />
étrangères. Ulrika recula lorsque des vrilles d’ombre se mirent à se déployer <strong>au</strong>tour de ses doigts fins<br />
comme des vers de nuit.<br />
—Eh bien tirez ! défia Rodrik. Vos balles ne m’arrêteront pas avant que je vous aie renversé !<br />
Ulrika écarta le lourd ride<strong>au</strong> et tenta de voir <strong>ce</strong> qui se passait. Malgré <strong>ce</strong>tte capacité à voir dans la nuit<br />
dont elle avait hérité de Krieger, elle ne dis<strong>ce</strong>rna pas grand-chose. Il y avait bien une lueur sur la neige,<br />
mais les arbres de part et d’<strong>au</strong>tre du chemin étaient trop serrés pour qu’elle pût y voir quoi que <strong>ce</strong> fût. Il<br />
<strong>au</strong>rait pu n’y avoir personne, <strong>au</strong>ssi bien que toute une armée entière embusquée. Elle voulait s<strong>au</strong>ter hors<br />
du carrosse et partir à l’ass<strong>au</strong>t, quels que fussent les effectifs de l’ennemi.<br />
—Reste calme, lui souffla Gabriella. Rodrik et moi allons régler <strong>ce</strong>tte situation.