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coin de ses lèvres.
—Maîtresse, souffla-t-il. Pardonnez-moi. Pardonnez ma jalousie. Jamais je n’aurais dû vous
abandonner.
Gabriella prit ses mains dans les siennes.
—Jamais je n’aurais dû vous rendre jaloux, mon ami. Elle déposa un baiser sur sa joue. Vous êtes
pardonné.
Rodrik eut la force d’attirer ses mains vers ses lèvres et il lui embrassa les doigts.
—Merci, maîtresse. Je suis fier de mourir en vous ayant défendue. C’est ce pour quoi j’ai toujours
vécu.
Il inspira avec difficulté. Sa poitrine s’abaissa une ultime fois, expulsant son dernier souffle, sa tête
retomba en arrière et ses yeux restèrent ouverts sur le plafond. Gabriella le regarda durant de longues
secondes, puis elle tendit la main et les lui referma.
—Pauvre Rodrik, dit-elle avec tristesse. Sa dévotion me l’a enlevé, puis me l’a rendu pour qu’il
meure.
—Je suis désolée, maîtresse, dit Ulrika. J’ai l’impression que c’est mon arrivée près de vous qui l’a
éloigné de sa dame.
Gabriella secoua la tête.
—Tu n’y es pour rien. J’aurais dû trouver un moyen de te faire une place sans empiéter sur la sienne.
J’ai été aussi sotte que lui dans ma manière d’agir. Elle regarda le dos de sa main et le sang qui la tachait.
C’était un idéaliste un peu fier, mais un grand cœur. Il va me manquer.
Elle soupira, puis passa sa langue sur ses doigts et leva les yeux, pour les poser sur Holmann, debout et
pas très à l’aise à quelques pas derrière Ulrika.
—Ainsi donc, voici ton chasseur de sorcières.
Ulrika acquiesça d’un signe de tête, appréhendant ce qui allait suivre.
—Je vous présente le templier Friedrich Holmann, madame la comtesse.
Gabriella se leva difficilement, puis fit une révérence à l’attention d’Holmann.
—Je suis votre débitrice, templier, dit-elle. Votre arrivée opportune m’a sauvé la vie, et très
probablement celle de Maîtresse Ulrika.
Holmann s’inclina à son tour.
—Je n’ai fait que mon devoir, madame, rien de plus.
Gabriella lui adressa un sourire glacé.
—Et votre devoir est-il terminé, ou bien allez-vous maintenant m’arrêter ?
Holmann hésita, sa main se crispa un peu sur sa hanche.
—J’ai promis à demoiselle Ulrika que je ne le ferais pas, répondit-il.
—Vraiment ? s’étonna Gabriella. Et vous allez tenir votre promesse ?
Holmann se crispa davantage encore.
—Je… je n’ai jamais rompu une promesse, madame.
—C’est tout à votre honneur.
—Je vous avais dit que c’était son joli cœur, ricana Mathilda.
Holmann rougit légèrement.
—Elle m’avait promis que je participerais à la mise à mort du monstre et que je pourrais en retirer tout
le crédit.
—Oh, je vois, dit Gabriella avec un petit sourire. Ceci explique cela.
Elle sembla sur le point d’ajouter quelque chose, mais c’est le moment que choisit la lourde porte du
vieux donjon pour s’ouvrir, les têtes d’Hermione et de Famke apparurent dans l’embrasure, comme deux