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de la pièce, le sorcier lança une étrange suite de mots et les flammes s’éteignirent d’un coup pour ne
laisser que de la fumée et une forte odeur de cochon grillé.
Le strige, dont le cou et le visage étaient couverts de cloques, finit par arracher les derniers lambeaux
de draps et lança ses bras vers elle.
—Tu as voulu me brûler ? rugit-il. Je vais te brûler !
Ulrika bondit en arrière et porta des coups d’épée vers les longs bras, mais la bête détourna son arme
et lui décocha un énorme coup de patte en pleine poitrine. Elle vola en arrière et alla s’écraser dans le tas
de rideaux toujours emmêlés autour du chandelier, se retrouvant entre deux barreaux dorés et à moitié
entravée. Elle lutta pour se relever alors que le strige avançait vers elle, mais elle ne trouva rien sur quoi
s’appuyer hormis un tas de tissu mou. Elle se sentit comme si on lui avait placé les fesses dans une
barrique avec juste les bras et les jambes dehors. C’était une manière de mourir bien ridicule.
Puis elle sentit la chaleur sous sa tête et ses épaules. Les flammes qui consumaient les rideaux
rampaient vers elle. Elle poussa un cri et tenta de se dégager, mais ne fit que s’enfoncer plus
profondément entre les deux bras du chandelier. Elle était piégée, le strige et le feu la tenaient en une
mortelle tenaille.
—Laisse-la, imbécile ! cria le sorcier. Attrape la sorcière ! La sorcière !
Le strige ricana, hésita, mais finit par repartir vers Gabriella, surveillant Ulrika par-dessus son épaule.
—Brûle pas trop vite, petite sauterelle ! C’est à moi de t’achever !
Ulrika lâcha son épée pour mieux pouvoir se sortir de cette nasse. Elle devait protéger la comtesse.
Elle se débattit, mais ne fit que s’enfoncer davantage encore. Les premières flammes étaient toutes
proches de sa nuque, elle en percevait les craquements.
Elle put tout juste voir le strige s’approcher de Gabriella par-derrière. Rodrik et la louve luttaient dos
à dos contre la marée de goules. Aucun d’eux ne vit le monstre arriver.
—Maîtresse ! Attention ! cria Ulrika. Mathilda ! Rodrik ! Arrêtez-le !
Gabriella était toujours absorbée par son bras de fer avec le sorcier, mais Rodrik et la louve crièrent
eux aussi et tentèrent de se dégager du cercle de goules.
Ulrika s’enfonça encore plus profondément et elle ne vit plus rien. Un morceau de tissu enflammé
tomba sur elle et la brûla au visage. Elle cria et se débattit furieusement, donnant de grands coups de
griffes et elle finit par se retrouver sur le plancher. La honte s’empara d’elle, ajoutée à la douleur des
brûlures sur ses joues. Elle roula à l’écart. Elle aurait pu se dégager bien plus tôt ! Elle avait oublié
qu’elle avait des griffes ! Elle avait réfléchi comme une humaine !
Un cri de Gabriella lui fit lever la tête et elle regarda autour d’elle. Au centre de la grande pièce,
Murnau levait d’une main la comtesse qui se débattait au-dessus de sa tête, la louve avait refermé ses
mâchoires sur l’autre, Rodrik tentait de se dégager des dernières goules.
—Maîtresse ! glapit Ulrika en se relevant d’un bond. J’arrive !
Murnau envoya la louve voler par les portes fracassées donnant sur le balcon. Elle percuta la
balustrade, puis bascula par-dessus et tomba dans le jardin en contrebas. Au même instant, Rodrik parvint
à se libérer des goules et put enfoncer son épée entre les côtes du strige. Le monstre cria et se servit de
Gabriella comme d’une massue pour l’envoyer rouler au sol.
—Non, monstre ! cria Ulrika qui se tailla un chemin en embrochant quelques goules. Bats-toi contre
moi !
Murnau rugit et jeta Gabriella sur elle. Ulrika se baissa quand la comtesse vola au-dessus de sa tête,
puis elle se rua en avant et planta sa rapière dans l’estomac du strige, tout en visant ses yeux avec ses
griffes. Elle reçut en plein visage un violent coup de poing et se retrouva à son tour jetée au sol, sa lame
toujours enfoncée dans le ventre de la bête. La douleur fit tomber le monstre à genoux, les mains serrées