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les laissèrent tomber <strong>au</strong> <strong>ce</strong>ntre de la piè<strong>ce</strong>, croassant à l’attention de leurs semblables <strong>au</strong>tour du feu et<br />
leur désignant de leurs doigts le h<strong>au</strong>t de l’escalier. Les goules se retournèrent et regardèrent <strong>au</strong>-delà des<br />
nouve<strong>au</strong>x venus en ouvrant de grands yeux. L’une d’elles pointa un doigt griffu vers Ulrika et cria un<br />
avertissement.<br />
Ulrika se figea alors que tous les regards se portaient sur Holmann et elle. Les deux goules à peine<br />
entrées s’accroupirent en position de combat. Holmann appuya sur la détente de son pistolet, mais il<br />
manqua son tir.<br />
La partie rationnelle de son esprit, une toute petite partie, hurlait à Ulrika de se s<strong>au</strong>ver. Aucun ennemi<br />
ne se tenait entre l’escalier et elle et il lui fallait maintenant retourner trouver Gabriella et lui dire <strong>ce</strong><br />
qu’elle avait vu ici. Mais elle ne voulait pas se s<strong>au</strong>ver. La stupeur des goules agissait comme une drogue<br />
en elle. Elle l’enflammait, l’affamait et lui donnait envie de tuer. Si l’horreur était dans <strong>ce</strong> <strong>ce</strong>rcueil, qu’il<br />
en fût ainsi. Elle était prête.<br />
Poussant un cri d’impatien<strong>ce</strong>, Ulrika se jeta sur la goule la plus proche et lui porta un revers de sa<br />
rapière avant de la jeter <strong>au</strong> sol d’un coup d’ép<strong>au</strong>le. L’<strong>au</strong>tre goule couina et bondit de côté, mais le<br />
deuxième pistolet d’Holmann donna de la voix et fit mouche <strong>ce</strong>tte fois-ci. La chose bascula en arrière, un<br />
trou dans la poitrine.<br />
Ulrika ouvrit la gorge de <strong>ce</strong>lle qui se débattait sous elle, puis elle se releva d’un bond pour se retrouver<br />
ép<strong>au</strong>le contre ép<strong>au</strong>le avec Holmann entre deux sarcophages. Les <strong>au</strong>tres goules avaient abandonné leur feu<br />
et se ruaient sur eux de part et d’<strong>au</strong>tre en essayant de les en<strong>ce</strong>rcler.<br />
—Ravisseurs d’inno<strong>ce</strong>nts ! cria Holmann en attrapant une fiole d’e<strong>au</strong> bénite à sa bandoulière et en la<br />
lançant. Venez mourir !<br />
La fiole se brisa sur un sarcophage et les goules se retrouvèrent aspergées. Elles crièrent de rage et de<br />
douleur et reculèrent, mais elles se reprirent bien vite et revinrent à l’ass<strong>au</strong>t.<br />
L’une d’elles grimpa sur un sarcophage et se jeta sur Ulrika. Elle attrapa la créature par le poignet et<br />
l’envoya se fracasser sur une tombe derrière elle. La bête s’y brisa l’échine et retomba <strong>au</strong> sol,<br />
littéralement pliée en deux. Puis les <strong>au</strong>tres furent sur eux, se jetant toutes ensemble pour les submerger<br />
sous le nombre.<br />
La lourde épée d’Holmann trancha net un bras et il vida une nouvelle fiole dans la gorge d’une <strong>au</strong>tre qui<br />
venait de lui mordre la main.<br />
—Ce sera ton dernier repas ! lui cria-t-il.<br />
Ulrika bloqua deux ass<strong>au</strong>ts à la fois et balança un grand coup de botte à une troisième goule, <strong>ce</strong> qui la<br />
renvoya contre un mur.<br />
La gorge de la goule qui avait avalé l’e<strong>au</strong> bénite se désintégrait de l’intérieur, mais les crocs de<br />
l’animal étaient toujours serrés sur la main d’Holmann et elle ne semblait pas disposée à le lâcher. Il<br />
porta un coup d’épée à une <strong>au</strong>tre, mais sa lame ne trouva pas sa cible, car il était trop occupé à essayer de<br />
se dégager.<br />
Ulrika voulut venir à son aide, mais une goule bondit sur son dos et lui planta ses crocs dans l’ép<strong>au</strong>le.<br />
Elle siffla de douleur et se jeta contre un sarcophage. La goule glapit et ouvrit sa bouche. Elle lui asséna<br />
un grand coup de coude en pleine mâchoire, puis bondit vers Holmann pour empaler la bête qui lui tenait<br />
toujours la main.<br />
La chose recula en criant, puis elle se précipita vers l’escalier, croisant en chemin deux <strong>au</strong>tres de leurs<br />
congénères qui arrivaient à la rescousse. Ulrika planta son épée dans la poitrine de la première et<br />
Holmann ouvrit jusqu’<strong>au</strong>x dents le crâne de la dernière goule d’un magistral coup des<strong>ce</strong>ndant.<br />
Ulrika pivota sur elle-même, mais le combat était terminé. Deux <strong>au</strong>tres goules se précipitaient dehors<br />
par l’escalier, en piaillant de terreur. Toutes les <strong>au</strong>tres étaient mortes ou presque.