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d’humain, il ne pouvait qu’errer dans la nuit, égaré et confus, pendant que ses ennemis, plus rapides et
plus forts, bénéficiant de capacités dont il ne pourrait même pas rêver, rampaient dans l’ombre pour
prendre sa vie avant même qu’il ne comprenne qu’il était menacé. Tel semblait devoir être le sort de tout
humain dans ce monde de démons et de monstres, et cela attrista Ulrika de devoir éliminer un être qui
avait le courage de lutter contre cette inévitable destinée. Mais elle devrait pourtant le faire.
Elle se leva et marcha dans sa direction, il venait de repartir vers le haut du talus. Mais, arrivée à
moins de dix pas de lui, elle entendit un autre battement de cœur dans le brouillard, et un autre encore.
Les pulsations étaient lentes, mais puissantes, et la même puanteur les accompagnait. Encore des goules.
Ulrika s’arrêta, inquiète. Les chuchotements et les jurons d’Holmann avaient attiré du monde. Les
chiens de garde du tueur étaient venus renifler aux limites de son repaire et ils se rapprochaient. Ulrika
vit l’ombre de l’une d’elles sous le cercle d’arbres au sommet du talus, guettant et attendant qu’Holmann
s’approche, une autre se glissait de tombe en tombe sur sa droite. Une tactique imparable. Holmann serait
mort, comme l’avait demandé la comtesse, et Ulrika n’aurait même pas à le faire elle-même. Il lui
suffisait de poursuivre vers la ligne des arbres au sommet du talus et de laisser le chasseur de sorcières
servir d’appât pour lui permettre de passer sans même se faire remarquer.
Oui, un plan parfait, mais qui n’expliquait pas pourquoi elle se retrouva à ramper sous les branches en
direction de la goule, l’épée prête à frapper.
La créature déformée ne l’entendit pas approcher avant qu’elle ne fût à trois pas d’elle et qu’il fût trop
tard. Elle s’élança au moment même où la bête nécrophage pivota pour lui faire face, et lui transperça le
cou. La chose gargouilla et s’agrippa à la lame qui venait lui prendre sa misérable existence.
Le bruit fit cependant lever la tête à Holmann et il se mit en garde là où il se trouvait, à mi-hauteur de la
pente, épée et pistolet levés.
—Montre-toi ! aboya-t-il.
Ulrika hésita et la seconde goule bondit de sa cachette, sauta par-dessus une pierre tombale pour se
jeter sur le chasseur de sorcières. Celui-ci se retourna en une fraction de seconde et appuya sur la détente
de son pistolet, la bête fut cueillie en plein vol, puis roula en aspergeant l’herbe de son sang. Elle parvint
cependant à se remettre sur ses pieds et repartit vers le templier dans une nouvelle charge.
Une troisième goule, qu’Ulrika n’avait pas détectée, jaillit d’un bosquet de rosiers un peu plus bas,
tentant de prendre Holmann à revers alors que celui-ci était occupé à parer de son épée les coups de
griffes de sa congénère tout en ripostant en se servant de la crosse de son pistolet comme d’une massue.
Ulrika jura. Elle pouvait s’éloigner, le laisser périr, l’oublier… Mais une nouvelle fois, elle se
retrouva à sprinter pour intercepter la bête. Mais que faisait-elle ? Elle se retrouva soudain un peu
comme Holmann, tout près du cercle de cyprès, mais incapable de le franchir pour descendre dans la
cuvette. Une étrange barrière s’élevait devant elle et elle ne pouvait se résoudre à la franchir.
Elle bondit par-dessus Holmann et atterrit juste devant la troisième goule qui cria et décida de changer
de proie, toutes griffes dehors. Ulrika trancha une bonne demi-douzaine de doigts d’un revers d’épée,
mais cela ne dissuada pas l’animal de poursuivre son assaut, la gueule grande ouverte. Elle courba
l’avant-bras devant elle et la gueule hérissée de dents claqua à un pouce de son visage. Son haleine de
mort faillit lui tordre l’estomac.
Elle la transperça de part en part, puis la repoussa en arrière. La créature agonisante se dégagea de sa
lame et se recroquevilla au sol comme une araignée morte. Ulrika préféra la décapiter juste pour être
sure, puis se retourna.
Holmann levait son deuxième pistolet dans sa direction. L’autre goule gisait à ses pieds, morte elle
aussi.
Ulrika se figea sur place, elle savait que cette arme était chargée d’une balle d’argent.