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abandonné du cimetière, là où avec le chasseur de sorcières ils avaient trouvé cette petite cuvette hantée
par les goules.
Alors qu’elle approchait de l’endroit, la puanteur de corps en décomposition se renforça, elle ralentit
sa marche et elle sortit sa rapière, sans savoir si cette odeur venait de l’endroit lui-même ou si elle
signifiait que les goules et leur maître se terraient non loin dans le brouillard. Elle aperçut enfin les
cyprès se dessiner au milieu des volutes de brume, ils entouraient la cuvette au fond de laquelle se
trouvait la crypte. Ils ressemblaient à des géants épaule contre épaule et portant des casques pointus.
Elle se mit alors à progresser en prenant toutes les précautions, étendant tous ses sens afin de ne pas
tomber dans une nouvelle embuscade. Au moment où elle atteignit la rangée d’arbres, elle perçut un seul
et unique battement de cœur devant elle, puis, presque immédiatement, un juron étouffé. Elle ne put
réprimer un frisson, car elle connaissait cette voix et ces palpitations. Il semblait qu’elle allait encore
tomber sur le templier Holmann.
Elle faillit rire de cette incroyable coïncidence, mais son sourire s’effaça immédiatement. Il n’y avait
rien de risible, il aurait même mieux valu pour eux deux qu’ils ne se croisent plus jamais, car Gabriella
avait été claire. Il lui faudrait le tuer. Mais si elle ne l’avait pas retrouvé ? Elle pourrait faire comme si
elle l’avait manqué dans ce brouillard et contourner la cuvette pour y entrer par son autre extrémité. Non.
Ce ne serait que de la couardise et cela le laisserait en vie en sachant quelle était sa véritable nature, une
connaissance qui se retournerait contre la comtesse une fois que tout serait fini. Elle n’avait pas le choix.
Il lui faudrait faire face.
Elle partit doucement vers le haut du talus, essayant de faire monter sa colère contre lui et de se donner
un bon prétexte pour le tuer, mais elle n’y parvint pas. Elle avait été mise en danger quand il l’avait
désignée dans la cour de Mathilda, mais elle ne pouvait pas appeler cela une trahison. C’était même elle
qui l’avait trahi en prétendant être autre chose que ce qu’elle était. Lui-même n’avait fait que suivre ses
croyances. Elle soupira et poursuivit. Il lui fallait agir de sang-froid.
Arrivée à mi-chemin, elle l’entendit jurer encore, il semblait frustré.
—Mais où était-ce ? chuchota-t-il. Je sais que c’était par là !
Elle continua et au bout de quelques pas, elle aperçut enfin sa silhouette et son long manteau. Il tenait
son épée dans une main, un pistolet dans l’autre, une lanterne se balançait à sa ceinture, il marchait de
long en large sur la pente, comme un chien cherchant une piste. Au bout d’un moment, il sembla l’avoir
retrouvée et partit alors vers le haut, mais dès qu’il atteignit le cercle de cyprès qui entourait la cuvette, il
s’arrêta et repartit dans l’autre direction, vers le bas de la pente.
Ulrika fronça les sourcils, confuse. Mais que faisait-il donc ? Il lui suffisait de passer entre les arbres
et il trouverait ce qu’il cherche !
Holmann s’arrêta à mi-pente et regarda autour de lui, puis il marcha jusqu’à un monument tout proche.
—Oh non, pas encore ! J’y étais presque ! Maudit brouillard !
Ulrika faillit éclater de rire. Comment pouvait-il ne pas voir la cuvette ? Le brouillard était dense,
certes, mais pas pire que la fois où ils étaient venus tous les deux. Pourquoi avait-il fait demi-tour alors
qu’il y était presque ? Ulrika comprit subitement. Un sortilège de confusion enveloppait l’endroit, il
devait empêcher les curieux de le trouver. Grâce à ses sens surhumains, elle-même n’avait pas été
trompée et avait conduit Holmann jusque-là la dernière fois sans même se rendre compte de la présence
de ce charme. Il était revenu tout seul, mais sans sa présence, il n’était pas parvenu à percer
l’enchantement.
Une vague de compassion pour le templier submergea Ulrika. Voilà un homme qui ne cherchait pas à
dissimuler sa peur de l’inconnu en se pelotonnant près d’un feu, un homme qui, bien au contraire,
n’hésitait pas à sortir en pleine nuit pour faire face aux ennemis de son peuple. Avec ses sens limités