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Elle se retira, Gabriella entraîna Ulrika et Rodrik dans le salon de musique, puis elle ferma la porte
derrière eux, masquant le bruit des préparatifs dans le hall.
—Il y a eu des problèmes parmi mes sœurs à Nuln, annonça-t-elle en faisant face à Ulrika. Et j’ai reçu
l’ordre de ma reine, de notre reine, la Dame des Monts d’Argent, de me rendre là-bas pour les assister
dans cette crise. Je dois, bien entendu, obéir, même si cela tombe mal, en tout cas en ce qui te concerne.
—Vous n’allez pas me laisser seule, n’est-ce pas ? demanda Ulrika.
—Ce ne serait pas une bonne idée, répondit la comtesse. Et pourtant, t’emmener avec moi à Nuln…
—Madame, c’est impossible, intervint Rodrik. J’ai vu ce qu’elle a laissé du pauvre garçon. Elle n’est
pas prête.
—Mais la laisser ici reviendrait à la condamner, poursuivit Gabriella. Sans aide, elle deviendra cet
animal qu’elle croit déjà être.
—N’ai-je pas mon mot à dire ? s’offusqua Ulrika en les entendant parler d’elle comme ils le feraient à
propos d’un chien.
—Absolument pas, lui répondit la comtesse avant de hausser les épaules et de s’adresser à nouveau à
Rodrik. Elle va venir avec moi. Faites préparer ses affaires. Non, attendez. Je vais d’abord lui montrer.
Allez.
Rodrik n’eut pas l’air satisfait de cette décision, mais il se contenta de s’incliner.
—Comme vous voudrez, madame.
Il leur tourna le dos et se dirigea vers la porte, Gabriella adressa un petit sourire à Ulrika, un peu plus
chaleureux que son attitude quelques secondes plus tôt.
—J’ai une surprise pour toi. Viens.
La comtesse prit la main d’Ulrika et la conduisit jusqu’à la bibliothèque du château, une pièce haute de
plafond avec de grandes arches et dont les murs étaient occupés de rayonnages croulant sous les
ouvrages, un endroit que la comtesse utilisait également comme bureau. Ulrika se raidit sur le seuil quand
Gabriella ouvrit la porte et l’entraîna à l’intérieur, car elle eut l’impression d’apercevoir cinq silhouettes
de femmes sans tête au centre de la pièce. Elle comprit alors qu’il s’agissait de mannequins supportant de
somptueuses toilettes et elle en resta tout autant stupéfaite.
—Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle en regardant les mannequins.
Gabriella éclata de rire et mima une danse au milieu en ouvrant les bras.
—Elles sont pour toi ! lui répondit-elle. Ce clown de Krieger t’a fait faire le trajet depuis Kislev
jusqu’à la Sylvanie dans la même tenue de cavalière et il ne t’a donné aucun vêtement de rechange à
l’arrivée. J’ai fait retailler ces robes qui m’appartenaient, tu es si grande, elles n’auraient pas été à ta
taille. Et je trouve qu’elles t’iront à ravir, n’est-ce pas ? Tiens, regarde.
Elle entraîna Ulrika d’un mannequin à l’autre, comme si elle était une jeune fille de dix-huit ans et non
un membre de l’aristocratie âgée de plus d’un millier d’années. Cette robe noire, c’est pour les
cérémonies formelles, la rencontre de dignitaires, ce genre de choses. Celle-ci est plus simple, une tenue
de tous les jours. Et celle-ci, avec ce rouge et ce lacet, est pour les grands bals. Ne sont-elles pas
charmantes ?
—Oui, répondit Ulrika en passant des doigts distraits sur le velours et le satin. Elles sont magnifiques.
—Et regarde ça, continua Gabriella en se tournant vers une longue perruque posée sur un support
adapté posé sur une table. Un postiche réalisé avec des cheveux de vierges de Cathay, pour recouvrir
cette vilaine toison que tu as sur la tête.
Ulrika l’écoutait à peine. Ces robes étaient en réalité superbes, bien plus belles que toutes celles
qu’elle avait pu posséder dans sa froide et dure Kislev, et même si elle était beaucoup plus habituée aux
tenues plus pratiques, elles faisaient ressurgir en elle une féminité oubliée. En même temps, elle essayait