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Ulrika préféra regarder ailleurs. Un gentilhomme de sexe féminin ? Pour elle, ses vêtements masculins
avaient toujours été une question pratique. Elle était une guerrière, élevée par un guerrier. Par conséquent,
elle avait toujours porté une tenue de guerrière et avait toujours trouvé cela plus confortable. Elle ne
l’avait jamais associée avec quoi que ce fût d’autre, pas plus qu’elle ne s’était inquiétée de ce que les
autres pouvaient penser d’elle à cause de cela. Les gens pouvaient se dire ce qu’ils voulaient, elle-même
avait toujours su ce qu’elle était et ce par quoi elle était attirée. Il était donc un peu étrange que le fait de
ressembler à ce qu’elle avait toujours prétendu être la mette autant mal à l’aise.
Elle finit par hausser les épaules. Gabriella avait raison, c’était un rôle qu’elle saurait jouer, et
certainement plus naturel pour elle que de faire semblant de racoler un client.
Quelques secondes plus tard, Gabriella posa la main sur son bras et lui fit un signe de tête pour lui
désigner un coin de la pièce.
—Nous y sommes, lui dit-elle. Ces deux-là sont de parfaits candidats.
Ulrika suivit son regard. Un individu grand et mince, titubant à cause de l’alcool, suivait une fille qui
l’entraînait par la ceinture en direction de l’escalier. Ulrika plissa le nez. L’homme pouvait avoir la
bonne taille et la bonne corpulence, mais ses habits étaient sales et puants, et la crasse de ses cheveux
noircissait son col. Sans oublier les bestioles qui devaient y avoir élu domicile.
Le couple grimpa jusqu’au palier du premier étage. Ulrika regarda Gabriella. La comtesse attendit
qu’ils soient hors de vue, puis elle se leva.
—Venez donc, ma dame, dit-elle en reniflant. Nous allons attendre le monsieur en haut. Je vais vous
épargner les regards de ces vauriens.
Ulrika l’imita et la suivit. Quelques regards l’accompagnèrent, ainsi que quelques ricanements, mais la
plupart des clients étaient trop occupés par leurs affaires pour remarquer quoi que ce fût.
Elles arrivèrent sur le palier du premier étage juste à temps pour voir une porte se refermer au milieu
du couloir éclairé par quelques chandelles. Gabriella avança dans le corridor, Ulrika s’empressa de la
suivre. Des rires, des gémissements amoureux et d’autres bruits de circonstance leur parvinrent de chaque
porte devant laquelle elles passèrent. Elles s’arrêtèrent devant celle qui venait de se refermer et
Gabriella commença à murmurer un sortilège.
—Allons-nous les tuer, maîtresse ? chuchota Ulrika.
—Chut ! lui commanda Gabriella avant de poursuivre son invocation.
Ulrika surveilla le haut des marches tout en continuant d’écouter les voix de leurs proies à l’intérieur
de la chambre.
—Enlève ça ! grommela une voix masculine. J’veux voir la marchandise !
—Ben voilà, mon joli. Tu dois pas en voir comme ça tous les jours, hein ?
Gabriella avait terminé et leva les yeux au ciel.
—Je vois que nous avons affaire à des poètes, commenta-t-elle.
Sa main gauche était serrée autour d’une petite masse d’ombre qui se tortillait sur elle-même. Elle
tendit sa main droite et la posa sur la poignée. Celle-ci était verrouillée. Elle tourna plus fort et le verrou
céda.
La fille leva les yeux du grand lit quand la porte s’ouvrit brutalement et que les deux femmes entrèrent.
—Hé ! cria-t-elle. Dégagez ! J’suis en main !
Le client grimaça et révéla une dentition passablement jaunie.
—Plus on est d’fous… commença-t-il.
Gabriella referma la porte, puis tendit sa main gauche en ouvrant les doigts.
—Dormez ! dit-elle.
La masse d’ombre se dissipa en un nuage qui dériva vers la fille et son client. Ils reculèrent, effrayés,