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Le carrosse finit par s’arrêter totalement, Gabriella prit la pauvre fille dans ses bras et planta ses crocs
dans son cou. Lotte gémit et ferma les yeux. Dehors, Uwe criait tout en essayant d’écarter la foule avec
son fouet.
—Reculez, vauriens ! les prévint-il. Reculez ou je tire !
Des poings martelaient les flancs du carrosse et des voix haineuses réclamaient qu’on ouvrît les portes.
Les poignées étaient malmenées et finirent par être brisées. Le pistolet d’Uwe tira et un homme cria.
—Tuez-le ! rugit la foule.
Gabriella se leva et fit glisser Lotte sur la banquette d’Ulrika. La fille gémissait toujours.
—Prends, dit la comtesse. Nous allons avoir besoin de toutes nos forces.
Ulrika hésita, puis elle détendit ses crocs et mordit à son tour, là où s’étaient déjà plantés ceux de la
comtesse, et but. Lotte se laissa sombrer en pleine extase. Gabriella se rassit et commença à murmurer
tout en agitant ses doigts selon des schémas arcaniques.
—Lâchez-moi, bande de salopards ! cria Uwe à l’extérieur. Lâch…
Ses mots finirent dans un hoquet puis un cri de douleur, Ulrika perçut aussi le bruit caractéristique de
bois et de fer frappant la chair. Cela la tira de cette douce sensation apportée par le sang de Lotte qui se
répandait en elle.
—Le carrosse, maintenant ! cria quelqu’un, et les martèlements sur les cloisons de bois s’intensifièrent.
Une massue heurta les persiennes, quelques rayons de soleil s’insinuèrent dans les premières fissures.
—Ça suffit, dit Gabriella. Rends-la-moi.
Ulrika cligna des yeux de surprise, Gabriella était presque invisible, tout juste une ombre contre la
banquette de cuir. Elle baissa le regard sur elle-même, elle aussi était translucide.
—Rends-la-moi, répéta Gabriella. Et quand je te le dirai, tu ouvriras la porte, puis tu lèveras tes pieds
du plancher et tu ne bougeras plus. Compris ?
Ulrika avala sa salive puis hocha la tête avant de remettre la pauvre Lotte à moitié inconsciente sur ses
pieds. Gabriella l’aida à maintenir la servante devant la portière de gauche. Un autre coup de massue
brisa les persiennes et projeta des éclats de bois à l’intérieur. Le carrosse était secoué dans tous les sens.
Il pouvait se renverser à tout moment.
—Ouvre ! souffla Gabriella.
Ulrika tendit la main vers le loquet, puis hésita, trop effrayée par ce qui allait se passer. C’était comme
ouvrir la porte à une meute de loups. Elle se ressaisit et attrapa le loquet.
Gabriella déposa un dernier baiser sur la joue de Lotte, Ulrika fit jouer le petit verrou.
—Merci pour tout, ma pauvre petite, murmura la comtesse, puis elle ouvrit la portière d’un coup de
pied et fit basculer la pauvre fille dans les bras de la foule. Elle fut accueillie par des grondements.
Ulrika eut le souffle coupé par tant de brutalité et ne put détourner les yeux de la populace qui se jeta
sur Lotte pour la ramasser, déchirer ses robes d’aristocrate et la bombarder de coups de gourdins et
d’outils divers.
—Au bûcher ! cria Dortman. Faites brûler la vampire !
Le blondinet la frappa avec son arme rudimentaire et lui brisa net le bras. Lotte hurla de douleur.
—Lotte ! cria Ulrika.
—Reste assise, petite folle ! siffla Gabriella. Garde les pieds levés et ne bouge pas !
Ulrika serra les poings et fit comme la comtesse lui demandait, le dos appuyé contre le dossier de la
banquette, les genoux relevés contre sa poitrine. Gabriella était recroquevillée dans la même position sur
la banquette d’en face, restant parfaitement immobile et silencieuse pendant qu’au-dehors, la foule
s’acharnait sur la malheureuse fille qui se retrouva emportée comme une poupée désarticulée par une mer
en furie. Une sourde colère enfla dans le cœur d’Ulrika. Elle aurait voulu bondir pour massacrer ces gens