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Ulrika grimaça en apercevant quatre d’entre eux transporter sur leurs épaules une chaise sur laquelle
avait été attachée une pauvre fille à moitié nue et qui avait déjà souffert de terribles sévices. Les autres
lui envoyaient des cailloux, des mottes de terre ou des crachats. Elle ne devait pas avoir plus de quinze
ans. En même temps, même si elle se sentait honteuse de l’admettre, Ulrika se sentait un peu soulagée. Si
ces fous furieux pensaient avoir mis la main sur leur proie, alors peut-être ne prêteraient-ils pas attention
à leur équipage. Puis elle comprit bien vite que cet espoir n’était qu’une douce folie, la foule était bien
trop avancée dans sa démence pour se satisfaire d’une seule et unique victime.
Elle vit un groupe d’hommes intercepter une femme d’âge moyen qui tentait de progresser à contrecourant,
la jeter à terre et lui ouvrir la bouche de force pour lui examiner les dents. Ils semblèrent déçus
de ce qu’ils découvrirent, ils abandonnèrent la femme en larmes et coururent se chercher une nouvelle
proie.
Ulrika tenta de repousser la vague d’inquiétude qui se répandit dans sa poitrine. Nuln était à point. Ces
rumeurs de vampires n’avaient été que le bois mort du bûcher, que l’on avait empilé et empilé encore tout
au long des dernières semaines, attendant que l’on trouve quelqu’un à brûler. Ce maudit capitaine Schenk,
avec ses provocations, n’avait fait que mettre le feu aux poudres et l’autodafé avait été allumé. Le
problème était que cela menaçait rapidement d’échapper à tout contrôle et risquait bien, si personne
n’intervenait pour éteindre l’incendie, de réduire en cendres Nuln toute entière.
—Nous ne pouvons pas rester là, maîtresse, dit Uwe. Nous devons bouger !
—Oui, répondit Gabriella pensive. Mais pour aller où, et comment ?
—Nous quittons cette cité ? demanda Ulrika avec un brin d’espoir.
—Non, je dois revoir Hermione, répondit la comtesse en secouant la tête. Je n’arrive pas à croire
qu’elle ait pu envoyer les chasseurs de sorcières contre nous, mais si c’est le cas, je dois en être certaine.
Ce serait un crime qu’il me faudrait aller rapporter à la reine. Uwe ! Vers le pont ! Mais restez dans les
rues secondaires !
—Très bien, maîtresse !
Ulrika l’entendit sauter de son siège et faire faire demi-tour au carrosse malgré le manque d’espace.
—Les chasseurs de sorcières ne vont pas surveiller le pont ? demanda-t-elle. Il en existe un autre ?
—Il y en a en effet un autre, répondit Gabriella. Mais l’île du Donjon de Fer se trouve au beau milieu et
c’est le lieu de garnison des chasseurs de sorcières. J’ai peur de ne pas avoir le courage de les affronter,
alors j’espère que nous pourrons atteindre le Grand Pont avant Schenk.
—Et dans le cas contraire ?
Gabriella secoua la tête, puis éclata d’un rire presque hystérique.
—Nous verrons…
Elles se rassirent au fond des banquettes et attendirent qu’Uwe ait terminé sa manœuvre, le vacarme de
la foule résonnait toujours depuis l’extrémité de la rue. Ulrika adressa une prière aux dieux de son père
afin que personne n’ait l’idée de venir dans leur direction à la recherche d’une victime potentielle. Elles
se retrouveraient piégées et incapables de s’enfuir.
La comtesse tapait nerveusement du pied sur le plancher et son regard dérivait ici et là, comme si elle
essayait de rassembler ses pensées. Au bout de quelques secondes, elle referma les persiennes et se
tourna vers une Lotte très pâle qui était restée tout ce temps assise les mains serrées autour des genoux.
—Lotte, ma petite. Nous allons échanger nos vêtements. Enlève ta robe et ton corsage.
Lotte ouvrit de grands yeux.
—Madame ?
Gabriella lui adressa un sourire rassurant et commença à délacer ses propres habits.
—Allez, mon enfant. Tout ira bien, sois un ange.