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humide et envoyèrent Lotte et Ulrika dans les bras l’une de l’autre, puis il repartit dans une autre rue,
mais il restait bien plus lent que les montures des fines lames d’Hermione qui comblèrent rapidement leur
retard.
Von Zechlin galopait en avant de ses hommes et parvint à se glisser dans l’espace entre le carrosse et
les étalages des boutiques qui bordaient la chaussée. Ulrika tenta de lui porter un coup de couteau
lorsqu’il passa devant la fenêtre, mais elle le manqua. Il arriva à hauteur du siège du cocher et leva son
épée pour tenter de trancher les sangles qui maintenaient le cheval de gauche.
—Le fou ! lâcha Gabriella. À gauche ! Uwe ! Serrez à gauche !
Il y eut un coup de fouet et le carrosse fit une embardée sur sa gauche, projetant von Zechlin et sa
monture contre un mur à colombage. Cheval et cavalier roulèrent ensemble pêle-mêle et soulevèrent une
gerbe de boue quand ils touchèrent le sol.
Ulrika rigola et regarda par la lucarne arrière. Les autres gentilshommes d’Hermione s’arrêtèrent pour
voir si leur chef allait bien, seul l’un d’eux continua la poursuite.
—Rodrik n’a pas renoncé, maîtresse, dit-elle. Il gagne du terrain.
Gabriella se pencha par sa fenêtre.
—Il est temps d’user d’un peu de sorcellerie, souffla-t-elle.
Elle ferma les yeux et entortilla ses doigts les uns autour des autres, puis termina son geste en mimant
une emprise tout en murmurant quelques paroles. On aurait dit qu’elle étranglait quelqu’un.
Ulrika regarda vers l’arrière. C’était en effet ce qu’elle faisait. Même si sa monture continuait de
galoper, Rodrik avait porté ses mains à son cou et son visage commençait à virer au violet. Il parvenait
tout juste à rester sur sa selle, Ulrika s’attendait à l’en voir basculer d’un instant à l’autre. Il parvint
pourtant à rester en place et s’écroula contre l’encolure de sa monture pour l’entourer de ses bras,
toussant et crachant. Le carrosse tourna à un autre coin de rue et Ulrika fut repoussée sans ménagement au
fond de sa banquette. Lorsqu’elle regarda à nouveau, Rodrik n’était plus en vue. Elle jura entre ses dents.
—L’avez-vous tué ? demanda-t-elle à Gabriella.
—J’en doute, répondit la comtesse. Il n’est plus à portée de mes pouvoirs. Elle sourit pourtant.
Cependant, il y pensera à deux fois avant de se relancer à notre poursuite, à mon avis. Uwe ! Ralentissez,
mais gardez un bon pas !
—À vos ordres, maîtresse !
Lotte et Ulrika refermèrent les fenêtres et toutes trois poursuivirent le voyage en silence pendant que le
carrosse prenait à gauche, puis à droite, puis encore à gauche, à travers les rues crasseuses des Taudis.
Puis, au loin, monta un son étrange. On eut d’abord dit le ressac entendu d’au-delà d’une colline, qui se
transforma en une clameur de bataille, et enfin en acclamations orgiaques, comme les hurlements
d’hommes-bêtes au milieu des bois, enivrées de rage et de violence.
Le carrosse stoppa soudain et la voix d’Uwe tomba depuis l’extérieur.
—Vous feriez mieux de voir ça, maîtresse.
Gabriella ouvrit sa fenêtre, Ulrika fit de même de l’autre côté et toutes deux regardèrent vers l’avant de
la voiture. Ils se trouvaient dans une ruelle étroite, plongée profondément dans l’ombre de rangées de
bâtisses qui s’élevaient de part et d’autre sur cinq niveaux. À vingt pas devant eux, l’allée débouchait
dans une rue plus ouverte dans laquelle paradait une horde d’humains en proie à la démence.
Ulrika se souvenait en avoir vu de semblables à Praag, durant le siège, des foules plongées en pleine
hystérie par des agitateurs de rue qui prêchaient le meurtre de quiconque n’était pas avec eux. Ils
semblaient littéralement transpirer de haine, rugissaient et brandissaient au-dessus de leurs têtes toutes
sortes d’armes improvisées.
—Tuez les vampires ! hurlaient-ils. Brûlez les vampires !