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—Chez Mathilda ? s’étonna Ulrika en levant un sourcil.
Gabriella se mit à rire.
—Hermione est tellement convaincue que la louve et moi sommes de connivence alors qu’il n’en est
rien, et elle vient juste de nous forcer à nous jeter dans ses bras. Ses actions transforment ses peurs en
réalité.
Alors qu’elles traversaient les rues de la cité qui se réveillait, il fut clair que la découverte du cadavre de
Dagmar avait poussé l’hystérie anti vampires en plein cœur de Nuln à un niveau incroyable. Les
marchands de babioles n’avaient jamais été aussi nombreux dans les rues, avec leurs colliers de cuir et
leurs pendentifs d’argent représentant le marteau de Sigmar ou la comète à deux queues. Les vendeurs de
feuilles de chou hurlaient leurs gros titres.
—Une maison close servait de repaire dans l’Handelbezirk !
—Une mère maquerelle vampire retrouvée morte !
—Les chasseurs de sorcières embarquent les prostituées par douzaines !
Les démagogues des coins de rue haranguaient les premiers passants qui se rendaient à leurs affaires
sur les berges du fleuve ou dans les ateliers divers.
—Ils sont parmi nous ! cria l’un d’eux. Dans toutes les sphères de la société et c’est notre désir de
luxure qui leur a permis de s’introduire jusqu’ici ! Résistez à la fille de joie ! Résistez aux appels de la
chair ! Seul un cœur pur pourra vous sauver !
—Pouvez-vous faire confiance à votre propre femme ? lançait un autre en postillonnant. Pouvez-vous
faire confiance à votre propre fille ? Toutes les femmes sont des vampires ! La beauté ne peut être que
sorcellerie. Elles doivent toutes brûler !
Et il semblait que les gens suivaient ces messages à la lettre, car partout où Ulrika regardait, hommes et
femmes se surveillaient du coin de l’œil. Un groupe d’hommes vêtus d’une manière austère regarda
passer une vendeuse de pommes poussant devant elle sa petite carriole à bras. Un groupe d’enfants
tournait autour d’une veuve en robes noires, se moquant d’elle et la pointant du doigt.
—Vampire ! Vampire ! La laissez pas vous attraper !
L’atmosphère était lourde de peur et d’une violence tout juste contenue. Nuln, la cité du canon et de la
poudre noire semblait prête à exploser.
L’aube était déjà là quand elles finirent par suivre les ruelles boueuses du Faulestadt et arrivèrent en vue
de la taverne La Tête de Loup, puis tournèrent dans l’étroite allée entre les bâtisses avant de s’arrêter
devant le mur mobile dissimulant la cour cachée.
À l’appel du cocher, La Rouge, la femme à la coiffure rousse qui les avait accueillies lors de leur
première visite se montra au sommet du mur.
—Elle prend son casse-croûte ! répondit-elle. Et elle aime pas être dérangée.
—C’est une urgence, ajouta Gabriella en se penchant par la portière en ayant protégé son visage d’un
voile. Et cela concerne notre sécurité à toutes !
La tête de La Rouge disparut et Ulrika perçut des conversations provenant de l’autre côté du mur. Puis,
elle se montra à nouveau.
—Feriez bien d’entrer, dans ce cas, dit-elle. Attendez !
Ulrika et Gabriella se rassirent au fond de la banquette et patientèrent le temps que le faux mur pivote
dans les mêmes grincements que la première fois, puis le carrosse avança dans la cour boueuse.
Lotte écarta légèrement l’un des rideaux pour observer les bâtiments plus ou moins délabrés qui