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Après quelques minutes, Gabriella leva enfin la tête et soupira. Elle était à nouveau elle-même, malgré
tout ce sang et ses vêtements en lambeaux. Elle poussa la servante inconsciente vers Ulrika.
—Achève-la, lui dit-elle. Tu es blessée toi aussi.
—Que je l’achève ? s’étonna Ulrika.
—Oui, ce sera une délivrance pour elle.
—Très bien, maîtresse.
Ulrika prit le corps d’Imma des bras de Gabriella et planta ses crocs là où la comtesse avait planté les
siens.
Des émotions inattendues la frappèrent quand elle lui prit ses dernières gouttes de sang. Imma avait dit
qu’elle pourrait mourir pour elle. Ulrika aurait plutôt pensé que c’était une manière de parler, mais ces
mots devenaient maintenant une réalité. Le sang d’Imma la soigna comme elle avait soigné Gabriella
alors que s’éteignait la chaleur de son cœur, comme une chandelle arrivée au bout de sa mèche. Au
moins, Ulrika put–elle lui offrir une fin douce et sereine.
Lorsque le cœur d’Imma cessa de battre et que les dernières gouttes de sang arrêtèrent de couler, Ulrika
avait récupéré de ses blessures et elle laissa doucement le corps sans vie glisser au sol.
—Pauvre petite créature, dit Gabriella en posant doucement une main sur le front pâle et glacé d’Imma.
Les humains sont si fragiles.
Ulrika aida la comtesse à se relever, puis elle se dirigea vers la bassine et la redressa avant de la
remplir avec l’eau contenue dans un pichet qui avait miraculeusement échappé à la destruction.
—Trouve-moi une autre robe, demanda Gabriella en se débarrassant de ce qu’il restait de l’ancienne et
en commençant à se laver le visage et ses blessures.
Ulrika alla vers l’armoire, elle aussi fortement malmenée, et ouvrit les portes brisées.
—Ai-je tué la bête ? demanda Gabriella.
—Je crains que non, maîtresse, lui répondit Ulrika. Elle s’est enfuie par la fenêtre.
Elle trouva enfin une robe et alla la porter à la comtesse.
—Mais qu’est-ce que c’était ? lui demanda-t-elle. L’avez-vous vue ?
Gabriella s’essuya et entreprit de bander ses blessures avec des pans de son ancienne robe, puis elle
tendit les bras pour qu’Ulrika puisse lui passer la nouvelle.
—Je n’ai rien vu. Pas dans cette obscurité. Mais il s’agissait d’une créature vampirique, j’en suis
certaine.
Ulrika l’aida à ajuster la robe sur ses épaules.
—Comment savez-vous cela ?
Gabriella se retourna et acheva de nouer sa robe, puis elle marcha jusqu’à la dague qu’elle avait
laissée échapper au sol. Elle la ramassa et la montra à Ulrika.
—Ma lame d’argent, lui dit-elle. La bête s’est enfuie quand je l’ai frappée avec.
Ulrika examina l’arme avec méfiance.
—Maîtresse, je suis ravie qu’elle vous ait sauvé la vie, mais pourquoi vous promenez-vous avec une
telle arme ?
Gabriella sourit en allant ramasser le fourreau décoré de diamants parmi les débris.
—C’est une sorte de miséricorde, en cas d’ultime nécessité, une fin rapide si jamais je suis prise par
les humains. C’est douloureux, mais bien plus rapide que le feu ou le soleil.
Elle grimaça et se palpa le bras gauche sous sa robe. Le sang continuait de couler malgré les bandages
de fortune.
—Si je l’avais portée, ce combat aurait tourné très différemment. Malheureusement, elle se trouvait
dans ma malle et j’ai dû tâtonner pour la retrouver dans le noir. Je crois qu’à partir de maintenant, je la