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poignée de son arme, mais pour une étrange raison, elle ne put persuader son bras à agir, elle se contenta
de rester là à le regarder retrouver son équilibre.
—Je suis désolée de vous avoir déçu, templier Holmann, dit-elle.
Puis elle se détourna et s’enfuit hors du mausolée pour s’enfoncer dans la nuit froide et glacée.
Ulrika se maudit elle-même tout en courant. Quelle imbécile ! Elle aurait dû tuer Holmann lors de leur
première rencontre dans les égouts. Elle ne l’avait pas fait, alors elle aurait dû le tuer dans cette bâtisse.
Qu’est-ce qui pouvait la pousser ainsi à chercher l’amitié d’un chasseur de sorcières ? Elle pourrait
prétendre que c’était pour obtenir des informations et l’utiliser pour se rendre dans des endroits où elle
aurait eu toutes les peines du monde à entrer, mais elle savait que ce n’en était pas la véritable cause.
Était-ce parce qu’elle n’avait d’autre compagnie que celle de la comtesse Gabriella ? Ou bien parce que
Félix lui manquait ? Et pourquoi ne l’avait-elle pas tué là, dans ce mausolée, alors qu’elle en avait eu la
parfaite opportunité ? Avait-elle des sentiments pour lui, ou bien n’était-ce que de la fierté mal placée ?
L’avait-elle épargné juste pour avoir la satisfaction de lui prouver qu’il avait tort ?
Au moins ne lui avait-elle donné aucun indice à exploiter. Il ne pourrait pas la suivre jusqu’à la
demeure d’Aldrich. Il fallait juste qu’elle ne le croise plus jamais.
D’un autre côté, pourquoi devrait-elle avoir la moindre pitié, se demanda-t-elle. N’avait-il pas voulu la
tuer juste après qu’elle lui eût sauvé la vie ? Bien sûr, elle connaissait ses raisons. Il l’avait démasquée
en tant que monstre, d’après sa propre dénomination, et n’avait pas montré le moindre signe de regret,
juste une rage aveugle et sauvage. Il avait combattu les goules avec bien moins de passion.
Et elle savait pourquoi. Les goules n’avaient jamais prétendu être autre chose que ce qu’elles étaient.
Jamais elles n’avaient conquis son cœur.
À trois maisons de celle du maître de guilde Aldrich, Ulrika comprit que quelque chose n’allait pas. Des
cris parvinrent jusqu’à ses sens aiguisés alors qu’elle trottinait sur la chaussée boueuse, des cris qu’elle
reconnut. Imma et Gabriella, effrayées et enragées, puis un fracas de vitre brisée et un rugissement
animal.
Elle accéléra et tira son sabre. Quelque chose s’en prenait à sa maîtresse ! Elle devait la protéger !
Vue de sa façade, la demeure paraissait calme. La porte était fermée et la cour vide, mais les bruits
provenaient des étages supérieurs et lorsqu’elle gravit en courant les marches du perron, elle aperçut des
gouttes de sang.
Elle tenta d’ouvrir la porte, elle était verrouillée de l’intérieur. Elle recula et donna un grand coup de
botte en mobilisant toutes ses forces. Le battant se brisa vers l’intérieur, des éclats de bois et les verrous
volèrent, et elle se jeta entre les débris, son arme déjà prête à servir.
L’austère valet d’Aldrich gisait mort dans le hall, écroulé contre l’un des murs, la gorge ouverte. Elle
jura et bondit vers l’escalier qu’elle grimpa quatre à quatre. Sur le palier du premier étage, elle trouva
Aldrich, sa chemise de nuit et son abdomen ouverts, ses entrailles répandues sur le tapis délicat. Il avait
eu le temps de prendre une épée, mais ne semblait pas avoir eu celui de s’en servir.
Elle courut en direction des cris et du vacarme des combats, ouvrit la porte des appartements de la
comtesse pour plonger dans…
L’obscurité.
Jamais depuis qu’elle avait reçu le baiser de Krieger elle ne s’était sentie aussi aveugle. Elle ne
pouvait plus rien distinguer, pas même son sabre qu’elle tenait pointé devant elle, ni même la porte
ouverte juste dans son dos. Elle se figea sur place, effrayée et désorientée. Sa vision nocturne ne lui fut
d’aucune aide, c’était comme si on lui avait enfoui la tête dans un sac. Ses autres sens fonctionnaient