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74 LA RACINE.
loigne du sommet, moins est grande son adhérence avec les tissus
qu'elle recouvre.
La coiffe est toujours d'une consistance plus ferme que les parties
internes. Son rôle est, évidemment, de protéger contre les
frottements la pointe molle de la racine.
Le rôle protecteur de la coiffe amène rapidement
l'usure de sa surface externe. Tantôt
la lame moyenne des cloisons cellulaires
périphériques se transforme en mucilage, et
les éléments du tissu se dissocient au sein
d'une matière gélatineuse, tantôt les cellules
restent adhérentes entre elles latéralement
et se détachent en calotte visqueuse
ou sèche. Mais il est facile de constater
qu'au fur et à mesure qu'elle se désagrège
ainsi, la coiffe se régénère à l'intérieur. Sa
croissance est telle qu'on la voit conserver
Fig. 125. — Extrémité d'une
jeune racine (*).
indéfiniment son épaisseur (fig. 125).
Les plantes aquatiques ont aussi une racine
munie d'une coiffe, qui protège la
pointe contre les animaux vivant dans l'eau. Cette coiffe, ne s'usant
pas, devient souvent très longue, et ne tient qu'au sommet du
cône.
Dans les racines aériennes, la coiffe protège la partie jeune de
l'organe contre la dessiccation.
Lorsque la racine est à croissance limitée, dès que celle-ci a
pris fin, l'extrémité s'affermit et la coiffe, devenue inutile, tombe
sans qu'il en advienne pour la plante le moindre inconvénient.
POILS RADICAUX. — Si, à partir du bord supérieur de la coiffe, en
remontant vers la tige, on examine la surface nue de la racine,
on arrive à une région dans laquelle chaque cellule superficielle
est prolongée en un tube incolore. Cette région est hérissée de
poils serrés à peu près égaux. La région qui s'étend de cette zone
pilifère à la base de la racine est lisse comme celle qui s'étend de
la coiffe à la région des poils radicaux.
En examinant avec attention la région pilifère, on constate que
dans la partie la plus voisine de la pointe les tubes sont plus courts,
mais qu'ils grandissent peu à peu et atteignent la longueur des
plus éloignés; en même temps, de nouveaux tubes courts prennent
naissance au-dessous d'eux. Du côté de la base, les poils ont
toute leur longueur, la région qui les porte se termine brusque-
(*) r, son corps. — p, sa coiffe.