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CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES THALLOPHYTES. '61
voit les cellules affectées à la conservation de l'individu et celles
qui sont affectées à la conservation de l'espèce se différencier plus
ou moins nettement. Dans ce cas, bien que toutes les cellules du
corps renferment potentiellement les caractères héréditaires de
l'espèce, il y en a quelques-unes seulement qui possèdent la faculté
de rassembler leur protoplasma et de quitter la colonie pour faire
souche nouvelle (spores).
A un degré plus avancé dans la division du travail, les cellules
reproductrices des plantes perdent la capacité de continuer l'espèce
lorsqu'elles restent isolées. Il faut, pour que leur propriété germinative
se manifeste, qu'elles se conjuguent avec d'autres cellules
semblables ou dissemblables (gamètes).
La zygose produit une cellule nouvelle appelée œuf, capable d'un
développement ultérieur.
L'appareil reproducteur se complique ainsi peu à peu et, morphologiquement,
se sépare de plus en plus du soma nourricier et
protecteur.
La division du travail ne se traduit pas seulement par une séparation
complète des fonctions végétatives et des fonctions reproductrices,
elle se montre encore, comme nous l'avons vu précédemment,
dans les divers membres de la plante. Le tréphôme (nutrition), le
stégôme (protection), le stéréôme (soutien) arrivent à former des appareils
distincts aussi bien dans la tige que dans les feuilles et dans
la racine. Ils subissent, chacun pour leur propre compte, les influences
du milieu, s'hypertrophiant dans certains cas, s'atrophiant
dans d'autres, afin de s'adapter le mieux possible aux conditions
d'existence imposées à l'individu.
La division méthodique des grands groupes du règne végétal reposera
donc à la fois sur les caractères tirés du perfectionnement
du soma et de l'appareil reproducteur. On aura les divisions suivantes
:
1° les THALLOPHYTES,
2° les MUSCIXÉES,
3° les CRYPTOGAMES VASCULAIRES,
4° les PHANÉROGAMES,
que nous allons décrire successivement.
20. Caractères généraux des Thallophytes. — Chez les
végétaux les plus simples, le soma végétatif prend le nom de
thalle. C'est un corps filamenteux, ou lamelleux qui, dans certains
cas, présente une forme extérieure assez compliquée, mais qui ne
renferme jamais de tissu conducteur, ni de tissu de soutien.
Les dimensions du thalle varient avec le milieu dans lequel il végète.
Si le milieu est aérien, c'est-a-dire peu chargé d'éléments nu-