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468 LA CROISSANCE DES PLANTES.
La plante grandit, s'accroît, la floraison arrive suivie de la maturation.
Le premier acte de la maturation est la fécondation:
quand celle-ci est accomplie, les principes élaborés sont accumulés
dans les ovules et ce transport est le dernier acte de la vie de la
plante annuelle.
La formation de la graine exige donc l'arrivée des matériaux qui
ont élé élaborés par les feuilles. Les principes élaborés sont de deux
sortes : hydrates de carbone et matières albuminoïdes entraînant
certaines substances minérales telles que les phosphates. Nous
avons vu précédemment, que certaines espèces renferment d'importantes
réserves d'amidon; cet amidon peut quitter les cellules
sans leur causer aucun dommage ; mais il n'en est pas de même
des matières azotées. La seule matière azotée que renferment les
cellules, sauf quelques nitrates, est le protoplasma, partie vivante
de la plante; si le protoplasma disparaît, sa disparition amenant la
mort de la cellule, celle-ci cesse de fonctionner. Cette migration
de la matière azotée provoque donc un affaiblissement de la plante
entière qui se traduit par une diminution de son poids.
L'affaiblissement est variable d'une plante à l'autre, suivant
l'abondance de la floraison ; suivant aussi que les fleurs apparaissent
simultanément ou successivement.
L'affaiblissement de la plante tout entière a été mis hors de
doute par les expériences de Bréal et Dehérain, qui ont conduit
à des résultats décisifs. Selon la manière dont se produit cet affaiblissement,
on divise les végétaux annuels comme il suit :
1° Diminution de poids après floraison, dépérissement graduel
et mort.
2° Diminution de la matière sèche, mais conservation pendant
la maturation d'assez de vigueur pour qu'une recrudescence de
végétation se produise.
3° Augmentation continue de poids à mesure que la maturation
augmente.
Le transport des principes immédiats comprend deux séries
successives de phénomènes :
1° Dissolution et passage des principes de l'état colloïdal à l'état
dialysable.
2° Transport des matériaux jusqu'aux organes où ils doivent
séjourner (graines, rameaux ou tubercules, tiges de deuxième
année).
Les principes prennent naissance dans les feuilles et s'y amassent.
Le phénomène d'accumulation n'est que transiloire, il est
suivi de dissolution et de départ. Les feuilles transforment, à
l'aide de l'amylase, tout leur amidon en glucose soluble qui est
transporté d'un point de la plante dans un autre, il se solidifie de