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CROISSANCE DES PLANTES ANNUELLES. 467
Le poids des fïuils d'un arbre est trop faible pour que leur maturation
entraine un affaiblissement de la plante. Il arrive cependant,
quand le nombre des fruits est considérable par rapport à
celui des feuilles, ce qui se produit quelquefois pour la Vigne,
qu'un affaiblissement dû à la maturation soit très sensible. On voit
la végétation s'arrêter, et l'analyse montre que les rameaux et les
feuilles ont perdu de la potasse. Nous constaterons que ce fait,
exceptionnel pour les plantes vivaces, est général pour les végétaux
herbacés.
li»2. Croissance à l'obscurité. — Dans une obscurité complète
et persistante, les organes végétaux ayant des quantités suffisantes
de matières plastiques a consommer peuvent seuls acquérir
une forte croissance.
La comparaison entre végétaux de même espèce, cultivés à l'obscurité
et à un éclairage normal, montre que les cotylédons des
plantes plongées dans l'obscurité sent moins larges et moins longs
que ceux de la plante exposée à la lumière; en même temps, l'axe
hypocotylé atteint chez les plantes mises à l'obscurité une longueur
beaucoup plus grande. Les pétioles des premières feuilles sont plus
longs dans l'obscurité, mais les limbes n atteignent leur forme et
leur dimension normale qu'à la lumière. L axe épicotylé grandit
plus à l'obscurité (Detmer).
Des différences du même genre s'observent nettement lorsqu'on
cultive des plantes dans une lumière plus ou moins intense.
Ajoutons encore qu'il existe des plantes, comme la Jacinthe, capables
de produire des Ileurs même à l'obscurité' : en ce qui concerne
la forme et la couleur, celles-ci se développent d'une façon normale.
lo3. Croissance des plantes annuelles. — De la germination
à la maturation une plante annuelle traverse trois périodes
ou trois âges (Dehérain):
Le premier organe qui apparaît, quand une plante entre en
germination, est la racine; son poids est considérable par rapport
à celui de la tige (Bréal et Dehérain). La plante jeune est alors
très riche en matières azotées et en matières minérales, surtout
en nitrates, origine des matières azotées; les hydrales de carbone
sont en très faible proportion. Cet âge: est celui de la prédominance
de la racine (Dehérain;.
Pendant cette première période de la vie, la plante commence à
développer des organes aériens. Bientôt, la fonction chlorophyllienne
entre en activité, une grande quantité d'hydrates de carbone
est produite, leur élaboration est plus rapide que l'assimilation des
nitrates et la proportion d'azote diminue, bien que le poids de
la plante augmente sans cesse. C'est l'âge de la prédominance de la
feuille 'Dehérain).