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466 LA. CROISSANCE DES PLANTES.
Ces modifications vont en progressant graduellement jusqu'à
ce qu'une température supérieure provoque l'éclosion.
De même que les bourgeons, les tubercules ont une période de
repos. Lorsqu'on abandonne à elles-mêmes des Pommes de terre
dans une chambre chauffée, la croissance ne commence que vers
le mois de janvier. Or, on peut constater que la teneur en sucre
de ces Pommes de terre va en augmentant jusqu'au moment où la
croissance commence. Cela explique comment les Pommes de terre
ne ferment pas immédiatement en automne : elles ne sont pas
encore en état de fournir la diastase qui doit changer en sucre leur
amidon. La quantité de sucre produite suffit à la respiration, mais
n'est pas assez forte pour provoquer la croissance des tissus.
-Les résultats auxquels a conduit l'étude de la période de repos
des Pommes de terre ont leur importance pour expliquer la période
de repos des bourgeons. C'est l'observation qui a démontré
que les tubercules accumulent des sucres à basse température.
Si au mois d'août, on déterre des Pommes de terre et qu'on les
porte dans une enceinte à 0°, au bout de quatre semaines, elles
seront aptes à germer dans des conditions favorables, tandis que
des tubercules déterrés en même temps, mais non soumis au
froid, ne germent que beaucoup plus tard. Après le refroidissement,
qui a écourté la période de repos, les bourgeons ont une quantité
suffisante de sucre pour se développer rapidement.
Il est possible que les rameaux placés en terre au mois de janvier
et qui s'épanouissent plus tôt que des branches placées en
terre au mois d'octobre aient eu le temps d'accumuler des sucres
pendant leur séjour aux basses températures du dehors ; et que les
sucres accumulés par ceux du mois d'octobre aient été seulement
consommés par la respiration (1).
151. Maturation des plantes vivaces. — Les réserves qui
servent à nourrir les fruits et les graines sont emmagasinées et
utilisées l'année suivante, c'est pourquoi la floraison précède souvent
l'apparition des feuilles. Le transport de la sève commence
dès le retour de la belle saison, et on remarque à cette époque la
résorption de l'amidon de réserve dans des rameaux fleuris (A. Gris).
Ainsi, « un Érable ayant donné le 30 mars de magnifiques bourgeons
florifères, on reconnut que les tissus des branches renfermaient
encore de fortes réserves d'amidon, tandis que le 11 avril, époque
où la floraison se terminait, l'amidon avait disparu » (Dehérain).
Les éludes n'ont pas encore été faites sur les matières azotées,
mais on pense, en général, qu'on constaterait leur disparition après
la floraison.
(1) Sur ce sujet, voyez Detmer, ouvrage cité.